Njegovo otroštvo se je končalo, ko je bil star 10 let in mu je zaradi levkemije umrl brat Rudy, na katerega je bil spričo manka očeta in pogostih materinih odsotnosti izjemno navezan. Posvetil mu je vsa zgodnja dela. V svojih delih se je pogosto ukvarjal z vprašanji očetovstva in nemške okupacije, saj sta prav ta dva odločilno zaznamovala njegovo mladost. Glavni temi v njegovih deli sta raziskovanje družbenih gibanj in vprašanje identitete.
Svoj prvi roman La Place de l'Étoile je napisal leta 1968. V slovenščino sta prevedeni dve njegovi deli, in sicer Vila bolest (Villa triste, 1975) ter Ulica Boutiques obscures (Rue des boutiques obscures, 1978). Za slednjo je prejel tudi Goncourtovo nagrado. V njegovi zbirki so še avstrijska državna nagrada za evropsko književnost (2012), mednarodna nagrada Cina Del Duce ter Grand Prix du Roman francoske Akademije. Peter Englund, predstavnik švedske akademije je pri razglasitvi dejal, da Modianovo pisavo odlikujeta eleganca, a tudi prijaznost do bralca, zato ga je označil kot Marcela Prousta današnjega časa.
Jutri bodo v Stockholmu razglasili še prejemnika najprestižnejše Nobelove nagrade za mir, v ponedeljek pa prejemnika nagrade za ekonomijo. Vse nagrade bodo podelili na svečani slovesnosti 10. decembra na obletnico Nobelove smrt.
