Kolonije na Marsu so velika želja tako raziskovalcev kot politikov in nekaterih milijarderjev, toda hkrati gre za bržkone največji inženirski izziv v človeški zgodovini. Oskrbovalne ladje s potrebščinami bodo z Zemlje potrebovale več mesecev, da dosežejo rdeči planet, zato bodo morale biti naselbine kar se da samozadostne - tudi pri sami gradnji objektov. To je smisel Nasinega obsežnega tekmovanja 3D-Printed Habitat Challenge, v katerem bodo podelili za preko tri milijone ameriških dolarjev nagrad. Sodelujočim so naložili snovanje in izgradnjo stavb s pomočjo 3D tiskalnika, pri kateri smejo za material uporabiti v glavnem pesek regolit in pa odpadke. Obetajo si, da bodo pridobljene izkušnje uporabne tudi pri gradnji na Zemlji in Mesecu.
Tekmovanje poteka v treh fazah. Prva, ki se je pričela in končala v letu 2015, je bila konceptualna, naslednji dve pa praktični. V drugi so raziskovali gradbene materiale, v tretji pa že same procese gradnje, se pravi tako zasnovo 3D tiskalnikov kot postavljanje objektov. Faze sicer sestavlja več stopenj; tretjo med drugim na primer gradnja temeljev in pa zatesnjenih prostorov z nadtlakom. Ekipe tekmovalcev so se lahko svobodno prijavljale v posamezne stopnje in od nekaj desetih so običajno izbrali peterico nagrajenih finalistov. Vsekakor si velja ogledati različne predlagane zasnove naselbin.
Med prvim in četrtim majem bo na poligonu pri Edwardsu v Illinoisu potekalo zadnje dejanje: finalno postavljanje celotne hiše, v kakršni naj bi prebivali prvi marsovski naseljenci. Na dogodek so se sicer uvrstile tri ekipe, a je ena tik pred zdajci morala udeležbo odpovedati. Finale bo tako dvoboj newyorške firme AI SpaceFactory in pa skupine z univerze Penn State. Dogodek bodo v petek in soboto prenašali v živo.
