NSA naj bi za ranljivost vedela od samega nastanka in jo tudi aktivno izkoriščala, so zapisali, sklicujoč se na podatke dveh neodvisnih virov blizu NSA. Da bi jo lahko karseda dolgo izkoriščali, o njenem obstoju niso obvestili nikogar. Z uporabo NSA so pridobivali gesla, certifikate in drugo občutljivo vsebino, ki jim je omogočala neoviran dostop do tujih strežnikov.
NSA je sprva molčala, potem pa so trditve javno demantirali. V sporočilu za javnost in na Twitterju trdijo, da pred letom 2014 za ranljivost Heartbleed niso vedeli. To je precej malo verjetno, saj ima ogromna NSA z več kot 40.000 zaposlenimi posebne oddelke (skupno več kot 1000 zaposlenih), ki ne počno nič drugega kakor da prečesavajo odprto kodo in iščejo možne vektorje napada. Ranljivost Heartbleed, ki se je v OpenSSL prikradla v začetku leta 2012 z majhno spremembo kode, bi tako sila težko ostala spregledana.
Avtor dela kode, ki je ranljivost prinesel v OpenSSL, pravi, da je napaka resna, a povsem nenamerna in da se je zaradi spleta okoliščin znašla v končni, recenzirani verziji.
Prav tako ostaja neznanka vprašanje, ali je kdo drug še izkoriščal to luknjo. Trenutno ni dokazov za kaj takšnega, a tudi obveščevalne agencije v drugih državah niso neumne. CloudFare je preizkusil, kako enostavno je ranljivost izkoristiti za pridobitev zasebnih ključev, in ugotovil, da je to zelo težko, saj jim ni uspelo. Je pa to uspelo dvema raziskovalcema, kar tudi praktično potrjuje, da je ranljivost izjemno resna.
