Winnerjeva tekoče govori perzijščino, pašto in afganistanske dialekte, zato je med leti 2010 in 2016 delala v ameriškem vojaškem letalstvu kot strokovnjak za lingvistiko in kriptologijo. V glavnem je poslušala prisluhe in jih analizirala. Ko je novembra 2016 častno zapustila ameriško vojsko, se je zaposlila v podjetju Pluribus, ki je delalo za NSA. Winnerjeva je obdržala licenco za dostop do tajnih informacij.
Ko je The Intercept 5. junija lani objavil članek o ruskem vpletanju v ameriške volitve, so na ministrstvu za pravosodje hitro začeli preiskavo, da bi odkrili vir. Članek je namreč temeljil na podatkih iz dokumenta NSA, ki jim je bil dostavljen anonimno. The Intercept je kopije dokumenta posredoval NSA že 30. maja, torej pred objavo zgodbe, in vprašal po avtentičnosti. NSA je takoj obvestil FBI, ki je ugotovil, da so bili dokumenti natisnjeni in kasneje skenirani, saj so se videli pregibi. NSA je izvedla notranjo preiskavo in ugotovila, da je do dokumenta dostopalo šest oseb. Med njimi je bila tudi Winnerjeva.
FBI je v nekaj dneh pridobil odredbo za njeno aretacijo. Ključen podatek so priskrbele mikrotočke na natisu. Tiskalniki večinoma na natisnjene dokumente izpišejo prostemu očesu nevidno identifikacijsko oznako, iz katere je mogoče ugotoviti, kdaj in kateri tiskalnik je natisnil dokument. Ko je NSA dobila poskenirane kopije dokumentov, so z lahkoto odkrili, kdaj in kje so bili natisnjeni. Ko je The Intercept objavil kopije, je objavil tudi te točke. Jasno je bilo, je dokumente izpisal tiskalnik model 54 s serijsko številko 29535218 na dan 9. maja 2017 ob 6.20.
Lepljive informacije, ki se držijo dokumentov ob vsaki manipulaciji, so v preteklosti zagrešile že precej incidentov. The New York Times je že objavil PDF s počrnjenimi občutljivimi osebnimi podatki, a je pozabil, da so podatki še vedno dostopni v spodnji, nevidni plasti dokumenta. Če odpremo Wordov dokument in ga nespremenjenega shranimo, pustimo v njem sledi, kar je ugotovil tudi Wikileaks. Barvni tisk dokumentov pa pusti rumene točke, ki identificirajo tiskalnik in uro izpisa.
Od lanskega junija je bila Winnerjeva v priporu in čeprav se je sprva izrekla za nedolžno, je letos junija spremenila obrambo in priznala krivdo. Obsojena je bila kršitve Espionage Acta in prejela najdaljšo kazen v zgodovini ZDA za razkrivanje informacij medijem.
