PHP posebni znaki

Imam čuden problem. Situacija je taka, iz baze izpišem ime nekega osebka, torej preko $ime. V tem primeru mi normalno napiše "Špela". Če pa naredim $ime[0] (torej prva črka samo), pa mi napiše � znak. Prav tako, če napišem $ime[1] (po logiki drugi znak), mi ponovno napiše �, šele pri $ime[2] začne normalno izpisovat "p" itd ... Ima mogoče kdo kakšno idejo? Kodiranje datoteke je na UTF-8; nevem samo zakaj mi normalno deluje če izpišem celi string, medtem ko samo en znak so pa težave s šumniki.

Hvala za pomoč

Kakšna ideja, kako to rešim?

Edit: Hvala! Sem uspel rešiti s mb_substr($ime, 0,1);