Helikopter Ingenuity na Marsu leti dlje od pričakovanj

Pred skorajda letom dni je NASA na Marsu uspela izvesti prvi kontroliran let in pristanek na Marsu, in sicer s svojim majhnim helikopterjem Ingenuity. Ob začetku misije je imel predvideno življenjsko dobo 30 solov, kar bi se izteklo lanskega 4. maja, a Ingenuity še vedno deluje. NASA mu je sedaj življenjsko dobo podaljšala do septembra, za kar so mu tudi nadgradili programsko opremo.

Ingenuity je doslej izvedel že 21 uspešnih poletov na Marsu, kar je bistveno več od pričakovanj. NASA je namreč sprva strahoma pričakovala prvi polet, kaj šele skoraj dva ducata. Sedaj ko je Ingenuity pokazal, da je tudi v redki Marsovi atmosferi možno leteti, se je njegova naloga prelevila iz demonstrativnih poletov v izvidnika za rover Perseverance. Doslej je v zraku prebil 38 minut in v tem času preletel 4,6 kilometra. Sedaj pa bo letel nad težjim terenom kot spočetka. Prečkal bo območje, ki ga imenujejo Séítah in ga sestavlja 40 metrov globa delta nad kraterjem, kar vključuje klife, ostre površine itd. Ena prvih nalog bo preveriti, po kateri suhi strugi naj se Perseverance zapelje. Poleg tega bo Ingenuity fotografiral, kar je predaleč, da bi rover zmogel do tja.

NASA ima z dolgoživostjo strojev na Marsu dobre izkušnje. Spirit je po Marsu vozil sedem let, Opportunity pa kar 15 let, čeprav je bil dizaniran za 50-krat krajše obdobje. Podobno že lahko rečemo za Ingenuity, od katerega so v najboljšem primeru pričakovali tri polete. Doslej najdaljši polet je bil prav zadnji, ko je zmogel 500 metrov. V prihodnosti bo lahko tudi spreminjal hitrost leta in se dvignil više kot 15 metrov, kar mu je omogočila nova programska oprema.