Helikopter Ingenuity na Marsu končal svojo pot

Helikopter Ingenuity, ki ga je rover Perseverence na Mars pripeljal pred tremi leti, je sklenil svojo življenjsko pot. Helikopter je sicer še vedno odziven in v solidnem stanju, a ne more več leteti. Posnetki iz prejšnjega tedna so pokazali, da so njegove elise po pristanku poškodovane in se zato ne more več zanesljivo dvigniti v zrak. Po 72 poletih, s čimer je prvotne načrte presegel 14-kratno, je Ingenuity torej trajno prizemljen.

Direktor NASE Bill Nelson je dejal, da se s tem končuje zgodovinska pot prve naprave, ki je aktivno letela na kakšnem drugem planetu. Ingenuity je to počel bolje od pričakovanj. Ob izstrelitvi so pričakovali, bo v mesecu dni opravil pet poletov, a se nato ni ustavil tri leta. V tem času je bil skupno v zraku več kot dve uri. Da je na Marsu možno leteti s helikopterjem, ni tako samoumevno. Atmosfera na Marsu je izjemno redka, saj zračni tlak znaša le 610 Pa, medtem ko je na Zemlji približno 100.000 Pa. Hkrati je Ingenuity dokazal, da lahko preživi temperature, ki se spustijo do -90 °C. Helikopter je sicer precej miniaturen, saj je tehtal slaba dva kilograma, a šlo je za koncept.

Na zadnjem poletu 18. januarja je Ingenuity vzletel, se dvignil do višine 12 metrov, kjer je nato lebdel 4,5 sekunde, in se potem spustil k tlom. Meter nad površjem je izgubil stik z roverjem, zato do naslednjega dne niso vedeli, kaj se je zgodilo. Kot kaže, si je poškodoval elise, zato letel ne bo več. Zadnje pristajalno mesto bo tudi njegov grob, saj je Perseverance predaleč, da bi se ga odpeljal iskat.