Helikopterček Ingenuity še vedno počne nove reči

Marsovski letalnik Ingenuity je v preteklih tednih izvedel uspešno avtomatsko prekinitev leta, ki naprave očitno ni poškodovala.

Nasin helikopterček Ingenuity, ki je na Rdeči planet pred dvema letoma prispel na krovu roverja Perseverance, je bil v osnovi predviden za pet letalnih misij, oziroma delovno obdobje 30 solov, torej približno enega zemeljskega meseca. Toda sedaj deluje že 28. mesec in je opravil skoraj neverjetnih 54 poletov, kar je mnogo bolje od najbolj optimističnih pričakovanj. Za takšno podaljševanje življenja se morajo sicer inženirji precej potruditi in vmes ni šlo brez stresnih trenutkov, posebno ob prezimovanju. Toda napravica je še vedno delovno sposobna in služi roverju kot izvidnik iz zraka, kar je ključno, da se vozilo ne podaja v nesmiselne smeri in tako ne troši po nepotrebnem časa ter virov.

V zadnjih tednih je prišlo tudi do nenadejanega testa funkcije, ki je sicer v letalniku vgrajena že od vsega začetka - tiste za samodejno prekinitev leta in pristanek v sili. Mehanizem se je sprožil med 53. poletom, konec julija, ko je prišlo do konflikta med dvema navigacijskima sklopoma letalnika. Med seboj sta se skregala kamera in pa inercijski navigacijski sistem, ki sta posredovala nasprotujoče si podatke; inženirji so zaključili, da jo je zagodla kamera, kjer je spričo zamika izpadlo preveč sličic. Ingenuity je zato na sredi predvidenega 136-sekundnega poleta le-tega prekinil in se spustil nazaj na tla. S 54. poletom, 3.avgusta, so v Nasi potrdili, da je zasilni pristanek potekal brez pretresov in da je naprava še vedno v brezhibnem stanju. Perseverance ima tako letečega pribočnika še vedno na voljo.