New Horizons v pripravah na obisk Ultime Thule

Nasina vesoljska sonda New Horizons je na pragu naslednjega vznemirljivega poglavja njenega potovanja, ki traja že več kot 12 let in ga na Slo-Techu spremljamo že od samega začetka. Plovilo je pred tremi obiskalo pritlikavi planet Pluton, zatem pa se je napotilo proti ledenemu asteroidnemu polju na robu našega osončja, imenovanemu Kuiperjev pas. Tam naj bi 1. januarja obiskala še en mini planet po imenu Ultima Thule, ki je od Plutona oddaljen okroglo milijardo kilometrov, kar pomeni doslej najbolj oddaljen obisk kakega takega vesoljskega objekta, ki ga je doslej izpeljalo človeštvo. Ultima Thule je približno stokrat manjši od Plutona, kar pomeni, da ima premer kakih 45 kilometrov, njegovo uradno ime pa se glasi 2014 MU69. Znanstveniki se od obiska nadejajo novih spoznanj iz zgodnjih dni našega osončja.

New Horizons je trenutno od nas oddaljen 6 milijard kilometrov, zaradi varčevanja z njegovimi viri, pa so ga konec lanskega leta poslali v hibernacijo, prav te dni pa ponovno prebudili, da bi pred srečanjem z Ultimo Thule preizkusili in nadgradili njegove sisteme. Sonda bo prve slike Ultime poslala letos oktobra, nato pa bo mimo planeta švistnila na še manjši razdalji, kot pred tremi leti to storila mimo Plutona.