Curiosity poletel proti Marsu

Ameriška vesoljska agencija NASA je danes ob 16.02 uri po slovenskem času z izstrelišča Cape Canaveral na Floridi proti Marsu izstrelila Mars Science Laboratory, ki s seboj pelje roverja Curiosity. Na Marsu bo pristal prihodnje leto avgusta, nato pa bo vsaj eno Marsovsko leto (668 solov) vozil po površju in ga raziskoval. Misija bo stala 2,5 milijarde dolarjev, kar je manj kot znaša samo slovenski del poroštev za grški dolg!

Na Marsu sta že roverja Opportunity in Spirit. Slednji je po sedmih letih delovanja izdihnil, medtem ko Opportunity še vedno veselo leze po površju. V sedmih letih je prevozil dobrih trideset kilometrov in nas skupaj s sestrskim roverjem oskrbel s kopico novih informacij o Rdečem planetu. Zanimivo je, da je bila ta misija sprva načrtovana kot 90-dnevna misija, a roverja enostavno nista želela umreti.

Curiosity pa vozi na Mars desetkrat več znanstvenih instrumentov od svojih starejših kolegov. Z njimi bo ugotavljal, ali bi bilo lahko življenje kdaj vzniknilo na Marsu, poskušal okarakterizirati Marsovo podnebje in pridobiti čim več podatkov o geologiji planeta, kar so prvi koraki v človeškem osvajanju Rdečega planeta. V ta namen bo na površju iskal organske spojine, raziskoval pojavnost in razmerje elementov SCHNOPS (zabavna kratica za žveplo, ogljik, vodik, dušik, kisik in fosfor kot osnovne elemente za življenje), kemijsko, izotopsko in mineraloško zgradbo površja, raziskoval cikla vode in ogljikovega dioksida itd. Skupaj ima Curiosity dobro tono in meri več kot tri metre v dolžino in dva v višino. Po predvidevanjih bo pristal v kraterju Gale. Poganjal ga bo RTG (električni generator na jedrski pogon), saj NASA ne želi ponovno tvegati s sončnimi celicami. RTG-je so uporabljali že prvi vesoljski objekti, ki jih je zgradi človek, recimo v programih Pioneer, Viking in Voyager.

Medtem pa Rusom ni uspelo z lastnim plovilom Fobos-Grunt, ki je sicer merilo na Marsovo luno Fobos. Po neuspeli izstrelitvi je gluho obtičalo v Zemljini orbiti, kjer z njim dva tedna sploh niso mogli vzpostaviti stika. Tudi po torkovi vzpostavitvi stika pa prognoza ni dobra, saj se Fobos-Grunt ne odziva na ukaze in na Zemljo ne sporoča telemetrije, tako da jim najbrž ne bo uspelo sprožiti druge potisne stopnje in ga poslati proti Marsu.