Bo prah končal rekordno misijo Opportunityja na Marsu?

Zdaj že legendarni Nasin rover Opportunity, ki bo kmalu praznoval petnajsti rojstni dan, je morda končal svojo pustolovščino na Marsu. Zajel ga je velik peščeni vihar, ki je prekril območje veliko 18 milijonov kvadratnih kilometrov, med njimi tudi dolino Preservance Valley, kjer se robotsko vozilo trenutno nahaja. Opportunity je do sedaj že za približno petdesetkrat presegel svojo načrtovano življenjsko dobo na rdečem planetu, ki je bila sprva zamišljena na 90 dni.

Peščeni prah namreč zelo prizadene solarno gnano vozilo, saj mu zaprašenost sončnih panelov onemogoča polnjenje baterij, brez njih pa ne more ogrevati svojih sistemov, ki lahko normalno delujejo na temperaturah med minus 40 in plus 40 stopinjami Celzija. Včeraj je sicer na zemljo poslal še sporočilo o svojem delovanju, kar je znanstvenike prijetno presenetilo. Leta 2007 je namreč v podobni situaciji, le da je bil peščeni vihar za polovico milejši, umolknil za več dni.

Na ta način je verjetno svojo pot končal Spirit, Opportunitijev brat dvojček. Ta je obtičal, svojih solarnih panelov posledično ni več zmogel obrniti proti soncu in tako je leta 2010 je poslal svoje zadnje sporočilo. Oba roverja sta bila z zemlje izstreljena leta 2003, pred šestimi leti pa se jima je na Marsu pridružil še Curiosity, ki ga za razliko od solarnih predhodnikov poganja plutonijev termoelektrični generator.