NASA podaljšala aktivno zbujanje Opportunityja

Nasin rover, ki ga je v začetku poletja zajela peščena marsovska nevihta in se ni oglasil že vse od desetega junija, so z zemlje od začetka septembra poskušali obuditi s 45 dni trajajočim aktivnim prisluškovanjem. Gre za način komunikacije, v kateri pazljivo spremljajo ali bi se robot morda oglasil s kakim signalom, obenem pa mu redno pošiljajo tudi ukaze. Frekvenco teh so s treh na teden pred kratkim povečali na nekaj ukazov dnevno. 45-dnevni rok se je iztekel minuli teden, a so iz agencije sporočili, da bodo aktivno prisluškovanje podaljšali še do nedoločene prihodnosti, neuradno do konca januarja, kot so pred časom zahtevali zaposleni, neposredno povezani z misijo. A tudi po tem roku bodo prek mreže vesoljskih anten, imenovane Deep space network, še nekaj časa prisluškovali, če se ni rover morda sam povrnil iz hibernacije.

Na območju kjer se Opportunutiy nahaja, se namreč novembra in v mesecih ki sledijo, začne obdobje močnih vetrov, ki bi morda lahko očistili njegove solarne panele in ga znova prebudili v življenje. Tudi TAU, enota za količino drobnih delcev v Marsovi atmosferi, je ob zadnjih dveh merjenjih padla pod 1,5, kar pomeni, da površje planeta okoli roverja počasi že dobiva dovolj svetlobe, da bi ta lahko samodejno začel izvajati procedure za svoje prebujanje. Opportunity je namreč v skoraj 15 letih svojega življenja preživel že prenekatero peščeno nevihto in kar nekaj drugih okvar. Ostal je denimo brez krmiljenja prednjih koles. Desno je odpovedalo že leta 2005, levo pa junija lansko leto. Prav tako več ne deluje njegovih 256 MB flash pomnilnika, vsi preostali sestavni deli pa so že davno prešli svojo življenjsko dobo. Jasno, Opportunity je bil, enako kot njegov že pokojni bratec Spirit, načrtovan za trimesečno raziskovalno misijo, ki jo je nato presegel za skoraj šestdesetkrat.

Zato seveda obstaja tudi možnost, da so njegova elektronika, akumulatorji ali pa celo mehanski deli zaradi mraza in prahu poškodovani do mere, ko bodo morali tudi največji optimisti v NASINEM Jet Propulsion Laboratoriju priznati, da je zdaj že legendarno vozilce, ki je od vseh človeških vozil po površinah zunaj našega planeta doslej napravilo največ poti - približno 45 kilometrov - pokvarjeno do te mere, da ga je potrebno dokončno upokojiti.