Aprila prvi komercialni polet na ISS

Ko je NASA lani upokojila svoje raketoplane Space Shuttle, so se znašli v veliki zadregi. Prvič po začetku vesoljske ere se je namreč zgodilo, da NASA nima tehnologije za dostavo človeka v vesolje. Še več, trenutno NASA nima niti tehnologije za vzdrževanje in dostavo surovin na mednarodno vesoljsko postajo (ISS), zato se mora zanesti na EU, Rusijo in Kitajsko. Od teh ima le Rusija tehnologijo za prevoz ljudi, ostali pa za tovor. Ruske rakete so sicer robustne, a lani je grozila celo evakuacija ISS, ker zaradi težav nekaj časa niso smele leteti. V ZDA zato že več let teče projekt javno-zasebnega partnerstva, v sklopu katerega štiri podjetja (Blue Origin, Boeing, Sierra Nevada, SpaceX) z večidel državnim denarjem razvijajo svoje rešitve za polete v vesolje. Včasih se ti ponesrečijo, drugič delujejo po načrtih.

SpaceX trdi, da bodo prvo podjetje, ki bo uspešno izvedlo komercialni let do ISS. Kot so povedali na nedavni konferenci, se ima to zgoditi že v začetku maja. Okno za izstrelitev se odpre 30. aprila, tri dni pozneje pa naj bi se misija COTS 2/3 spojila z ISS. Gre za zelo pomemben let, saj bo NASA dobila prvi dokaz, da odločitev za javno-zasebno partnerstvo in prepustitev razvoja zasebnim podjetjem, ni bila slaba odločitev. Ostali razvijalci so v precejšnjem zaostanku za SpaceX.

Druga pomembna prednost podjetja SpaceX je večkratna uporabnost plovila Dragon, saj vsa ostala konkurenca za prevoz tovora na ISS uporablja plovila, ki so uporabna le enkrat. Tako naj bi polet z Dragonom stal okoli 133 milijonov dolarjev, medtem ko samo izgradnja ATV (evropsko tovorno plovilo) stane 300 milijonov dolarjev, pri čemer potrebujemo vsakokrat novo plovilo.