Prvi Galileov satelit upokojen

Evropski satelitski navigacijski sistem Galileo se v primerjavi z GPS vedno zdi kot novinec, a je že dovolj star, da bodo prve njegove satelite morali upokojiti. GSAT0104, ki je 12. marca 2013 omogočil prvo določitev položaja na Zemlji z uporabi Galilea, saj je bil četrti delujoči satelit, je končal svojo pot. V orbito so ga poslali 12. oktobra 2012 z izstrelišča v Francoski Gvajani z rusko raketo Soyuz-ST-B. Prva satelita so sicer izstrelili že leto pred tem.

Oktobra 2023 je Evropska vesoljska agencija (ESA) odločila, da je čas za upokojitev GSAT0104. Postopek je trajal leto dni, od lanskega aprila do letošnjega aprila. GSAT0104 so pomaknili daleč proč od aktivnih satelitov, v orbito opuščenih satelitov na višini 700 km (graveyard orbit), kjer bo imel stabilno tirnico v dogledni prihodnosti. Potem so izpraznili njegove rezervoarje in ga ugasnili, s čimer je sklenil svojo življenjsko pot. Enako bodo storili tudi z drugimi sateliti, le da bodo orbite nekoliko drugačnih višin.

V ESA so pojasnili, da satelite upokojijo, še preden bi se začeli kvariti. Ključno je spremembo orbite izvesti, dokler imajo dovolj goriva, delujoče potisnike in elektroniko, da se lahko odzovejo na ukaze. Enako bodo v naslednjih mesecih storili še z ostalimi tremi pionirskimi sateliti. Precej nevarneje bi jih bilo pustiti v obstoječih orbitah, kjer bi povzročali gnečo in predstavljali nevarnost za trke. Življenjska doba satelitov Galileo prve generacije je 12 let, satelitov druge generacije pa 15 let.