William Shatner je postal najstarejši človek v vesolju

Blue Origin je danes izstrelil svojo drugo odpravo New Sheparda s posadko, ki pa je dobila poseben ton zaradi dejstva, da je bil na krovu tudi nekdanji igralec William Shatner, poznan po vlogi kapitana Kirka iz Zvezdnih stez, ki je z 90 leti postal najstarejši človek v vesolju.

Po tem, ko se je kapitan Kirk desetletja "pogumno podajal tja, kamor se ni še nihče predtem", lahko nekaj podobnega izjavi tudi igralec, ki mu je dal videz, William Shatner. Ampak zgolj podobnega, saj ga je kapsula New Shepard ponesla do višine 107 km nad Zemljo, ne pa v kakšen odročen del galaksije. Istoimenska raketa je plovilo iz Teksasa v nebo pognala približno deset minut pred peto popoldan po našem času, polet pa je trajal dobrih deset minut. Posadko so poleg Shatnerja sestavljali še dva milijonarja - soustanovitelj podjetja Planet Chris Boshuizen in direktor korporacije Dassault Systeme Glen de Vries - in podpredsednica Blue Origina Audrey Powers. Na misijo NS-18 so se pripravljali nekaj dni, pri čemer je šlo predvsem za spoznavanje kapsule in nekaj navodil za ravnanje v sili, saj je celoten polet avtomatiziran. 90-letni Shatner je podvig dobro prestal, osem let mlajša Wally Funk pa je tako rekord v starosti vesoljcev držala zgolj nekaj mesecev.

Seveda je šlo predvsem za svojevrstno oglaševalsko potezo v Bezosovi režiji. Njegovo vesoljsko podjetje se namreč v tem trenutku ubada s kar tremi resnimi težavami; zamujajo z dobavo raketnih motorjev BE-4 partnerju United Launch Alliance, zaradi česar so ti že penasti, ker to zavira razvoj njihove rakete Vulcan Centaur, ki jo poganjajo; močno so se ušteli pri financiranju Lunarnega pristajalnika, zaradi česar jim je NASA obrnila hrbet in denar raje namenila SpaceXu; v začetku oktobra pa so vzniknila tudi pričevanja, da je delovna kultura v Blue Originu precej na psu, saj naj bi se dogajalo veliko mobinga in šikaniranja. Za nameček je poglavitni tekmec, SpaceX, še vedno daleč spredaj in je prejšnji mesec vesoljske turiste dejansko popeljal v Zemljino krožnico.

Bezos je torej potreboval spodbudo in s Shatnerjevim poletom jo je bržkone dobil. New Shepardovi turistični poleti bodo pomemben vir prihodkov in v podjetju pravijo, da imajo kapsulo že dodobra zakupljeno z rezervacijami v skupni vrednosti prek 100 milijonov dolarjev, pri čemer pa še vedno ni povsem jasno, koliko stane posamezen sedež; govori se o ceni v okolici milijona. Do konca letošnjega leta naj bi sledil še en polet s posadko, v prihodnosti pa načrtujejo kadenco med 6 in 12 poletov letno.