Elon Musk: Starship bo v pol leta v orbiti

"Tole bo zvenelo popolnoma noro, a Starship bo v šestih mesecih prvikrat utirjen v orbito," je v živem prenosu iz teksaške Boca Chice napovedal Elon Musk, izvršni direktor podjetja SpaceX. V resnici na dogodku nismo izvedeli kaj pretresljivo novega, le to, da bodo njihovi štirje prototipi medplanetarne vesoljske ladje, ki jo je mogoče ponovno uporabiti, v naslednjih mesecih najprej opravili dva podorbitalna testna poleta do višine okoli 20.000 metrov, nato pa se prvič utirili tudi v orbito.

Starship naj bi v naslednjih letih človeštvu omogočil potovanja, denimo do Lune ali Marsa, pri čemer bo vesoljsko vozilo s sabo lahko nosilo tudi do 100 ton tovora in kakih sto potnikov. To naj bi dosegli tako, da bo plovilo bo takoj po vzletu dotočilo gorivo prek tankerjev, ki bodo krožili okoli Zemlje. Starship bo za razliko od prejšnjih načrtov oblečen v nerjaveče jeklo, namesto v ogljikova vlakna, plovilo bo v višino merilo kakih 50 m, s premerom 9 m in nosilnostjo okoli 150 ton. V vesiolje ga bo ponesla raketa Super Heavy, visoka 68 metrov, ki bo lahko po potrebi opremljena tudi s po 37 raketnimi motorji Raptor, ki so jih prvič resno preizkusili v začetku leta. Minimum slednjih se po Muskovih besedah suče nekje okoli številke 24. Da bi vse to dosegli bodo morali nekoliko pospešiti proizvodnjo Raptorjev, ki jih izdelujejo prav v Boca Chici, saj naj bi jih do prvega orbitalnega poleta potrebovali okoli 100. Trenutno izdelajo po enega vsakih osem dni, že v nekaj mesecih pa naj bi za to potrebovali štirikrat manj časa.

SpaceXov dogodek je razkril tudi nekaj trenj med podjetjem in njegovim ključnim kupcem, NASO. Njen šef, Jim Bridenstine je namreč dan prej tvitnil, da je sicer vesel načrtov raziskovanja drugih planetov, a da projekt Crew Dragon - torej kapsule za človeško posadko, ki jo NASA potrebuje za pošiljanje moštva na ISS - krepko zaostaja za zadanimi roki. In da NASA pričakuje enako raven entuziazma tudi za projekte, plačane iz javnega denarja. "Čas je za dokončanje dela," je še zaključil Bridenstine. Elon Musk je na vse to odvrnil, da na projektu Starship dela samo približno 5 odstotkov osebja SpaceXa.