Združeno kraljstevo bo dobilo prvo raketno izstrelišče

Britanci so škotsko mesto Sutherland na polotoku A’Mhoine izbrali za svoje prvo raketno izstrelišče, od koder naj bi prva vesoljska plovila otovorjena s sateliti, poletela že čez kaki dve leti. To je ključni namen za zdaj poltretji milijon funtov vredne investicije, namreč, odrezati si kos obetavne pogače v segmentu utirjanja malih satelitov. Ti so uporabni v malone enako široki paleti namenov kot starejši in večji modeli, a obenem precej cenejši. Trg, povezan z malimi sateliti je trenutno ocenjen na vrednost 339 milijard ameriških dolarjev, do leta 2045 pa naj bi se povečal za osemkrat.

Sutherland ni bil izbran naključno; gre redko poseljeno območje na severni konici britanskega otočja, kar pomeni, da padajoči ostanki morebitnih spodletelih izstrelitev ne bodo ogrožali prebivalstva. Poleg tega so mali sateliti najpogosteje utirjeni v polarno krožnico, pomeni, da na svoji poti okoli zemlje prečkajo Arktiko in Antarktiko. Škotska je posledično idealna za tovrstne izstrelitve, saj bodo vozila usmerjena proti severu letela v vrzeli med Islandijo in Ferskimi otoki, skratka nad redkimi popolnoma nenaseljenimi območji našega planeta.

Ob iskanju lokacij za vertikalna izstrelišča se Britanci ukvarjajo tudi z iskanjem krajev za horizontalne različice, torej izstrelitve, ki potekajo s pomočjo nosilnega letala, ki vesoljsko vozilo prej popelje na določeno višino. V ožjem izboru je letališče v Newquayu v Cornwallu, ki bi lahko prve satelite poslalo pod nebo že leta 2021.

Naložba je že zbudila zanimanje med ponudniki primernih vesoljskih vozil. Konkurenca je zadnja leta na tem področju velika, a med verjetnejšimi izbori za vertikalne izstrelitve utegne biti Lockheedov oz. RocketLabov Electron, ki za zdaj leti z Nove Zelandije, za horizontalne pa LauncherOne, ki ga trenutno še razvija podjetje Virgin Orbit, v posredni lasti znanega podjetnika in avanturista Richarda Bransona.