Virgin Orbit neuspešen pri izstrelitvi

Včeraj bi bil moral Virgin Orbit v orbito izstreliti raketo LauncherOne, ki bi bila prva z Britanskega otočja izstreljena komercialna raketa. Sprva je kazalo obetavno, ko se je raket vzpenjala proti vesolju nad Atlantikom, a je po uspešno izvedeni prvi stopnji šlo vse narobe. Raketa je utrpela "anomalijo" in naposled padla v ocean, z njo pa tudi tovor satelitov. Virgin Orbit, ki je imel težave že prej, je sedaj tik pred propadom.

Začelo se je po načrtu. Letalo Cosmic Girl, kakor so poimenovali Boeing 747, je poletelo iz Cornwalla v ponedeljek ob 23.02 po slovenskem času. Uro pozneje je odvrglo 21-metrsko raketo LauncherOne, ki je uspešno prestala prvo stopnjo. Po treh minutah in pol se je prva stopnja rakete odcepila, nato pa so se začele težave. V drugi stopnji so izgubili nadzor nad raketo, ki ni dosegla želene orbite, čeprav so potisniki delovali vseh pet minut. Kam in kdaj je padla, niso uspeli potrditi, se je pa to verjetno zgodilo nad morjem. Tovor, vseh devet satelitov, je bil seveda izgubljen. Šlo je za eksperiment podjetja Space Forge, nekaj britanskih cubesatov in eksperimentalni satelit za globalno navigacijo Evropske vesoljske agencije.

Doslej je bil Virgin Orbit pri izstrelitvah uspešen, saj so zadnje štiri potekale brez težav. Ima pa podjetje druge vrste težave. Podjetje je uradno nastalo leta 2017, financira pa ga večinoma Virgin Group milijonarja Richarda Bransona. Prvo uspešno izstrelitev s svojim sistemom so izvedli leta 2021 in odtlej so dvakrat letno v orbito pošiljali tovor. To pa je premalo, da bi pokrivali stroške razvoja in delovanja. V letu 2022 je podjetje ustvarilo 140 milijonov dolarjev izgube v prvih treh kvartalih, na računih pa so imeli še 71,2 milijona dolarjev. Čez kakšen mesec bomo izvedeli, kako so se odrezali v zadnjem lanskem kvartalu. Analitiki svarijo, da bi podjetje že marca lahko postalo nesolventno, če ne bo dobilo finančne injekcije. Yorkville Advisors naj bi vložili 250 milijonov dolarjev, a večino šele v drugi polovici leta. Dotlej pa se lahko zgodi, da bo podjetje, ki mesečno prideluje okoli 20 milijonov dolarjev negativnega denarnega toka, že propadlo.