Antares po dveh letih spet uspešno leti

Orbital ATK je danes ponoči 1.45 uri po slovenskem času uspešno izstrelil raketo Antares, ki je proti Mednarodni vesoljski postaji (ISS) ponesla kapsulo Cygnus z dvema tonama hrane, zalog, eksperimentalne opreme in drugega tovora. Izstrelitev je potekala brez težav, tako da je bil Cygnus devet minut po izstrelitvi že v orbiti. V resnici so jo preložili dvakrat, a obakrat iz objektivnih dejavnikov - v četrtek je hurikan Nicole oplazil nadzorni center na Bermudih, v nedeljo pa so imeli nekaj težav s kabli na sami izstrelitveni ploščadi. Zaradi nepričakovane zamude bo moral Cygnus v orbiti počakati do nedelje, saj bodo v petek na ISS prispeli trije astronavti, šele potem bo se bo lahko z ISS spojil tudi Cygnus.

Misija je bila deležna posebne pozornosti, ker je prva izstrelitev rakete Antares po nesreči oktobra 2014, ko je iz še vedno ne povsem pojasnjenih razlogov takoj po izstrelitvi raketo razneslo. Škode ni bilo malo, saj je samo obnova izstrelišča stala 15 milijonov dolarjev, hkrati pa so bile dve leti prizemljene tudi rakete Antares. Sedaj so uporabili raketo Antares 230, ki ima ruske motorje RD-181 namesto zloglasnih AJ26, ki so odigrali pomemben faktor v zadnji nesreči. Zadnji dve misiji je moral Orbital ATK zato opraviti z raketo ULA Atlas V, ker Antares ni bil pripravljen na let.

Orbital ATK ima z NASO sklenjeno 1,9 milijarde dolarjev vredno pogodbo za 10 misij na ISS. Misije so na pol dvosmerne, tako da bo Cygnus na Zemljo pripeljal dobri dve toni smeti, kar se bo zgodilo enkrat v naslednjih 90 dneh; točnega urnika še ni. Pravzaprav jih ne bo pripeljal prav na površje, ampak bodo zgorele skupaj s Cygnusom med povratkom.