Apple kriv kartelnega dogovarjanja o ceni e-knjig

Zgodba o malo več kot tri leta starem poskusu Appla in največjih knjižnih založnikov (HarperCollins, Penguin, Simon&Schuster, Macmillan), da bi nam za e-knjige zaračunali slabo polovico več, prehaja v sklepno fazo. Kot smo pisali, so se vsi akterji že lani decembra poravnali z Evropsko komisijo, ji priznali krivdo in se uspeli dogovoriti za milo kazen v obliki "opozorila". Doma v ZDA ni šlo tako mirno; za 166 milijonov odškodnine "v dobro potrošnikov" so se uspeli poravnati samo založniki, ne pa tudi Apple, ki se s pravosodnim ministrstvom (DOJ) ni uspel dogovoriti za "primerni" znesek. DOJ je namreč v roke dobil močno obremenjujoč e-mail Steva Jobsa, v katerem le-ta Rupertu Murdochu (lastniku News Corp in HarperCollinsa) predlagal nov prodajni model e-knjig (osredinjen okoli iPada), ki založnikom omogoča, da sami določajo končno ceno (t.i. agencijski model). S tem je Apple izpadel kot vodja kartela in bi tako tudi moral plačati najvišjo kazen, česar pa niso hoteli. DOJ in še 33 zveznih držav je zato v začetku junija zoper njih vložilo civilni odškodninski zahtevek. Prva sodba (o krivdi) je zdaj pred nami.

Zvezno sodišče v New Yorku je Apple spoznalo za krivega kartelnega dogovarjanja, pri čemer naj bi bila njegova vloga "ključna", dokazi za to pa "več kot prepričljivi". O odškodnini se še niso odločili, sojenje pa bo najverjetneje potekalo jeseni. Glede na znatno število sotožnikov se zna cifra ustaviti tudi pri več 100 milijonih ameriških dolarjev.

Apple je že najavil pritožbo. Njihov odvetnik je sicer skušal zmanjšati težo Jobsovega pisanja, a brez uspeha; v zaključnem govoru je potem poudaril, da kartelnih dogovorov "po telepatsko" ne more biti, s čimer je namigoval, da dogovarjanje med njimi in založniki ni bilo dokazano. Tovrstne argumente smo slišali tudi na domačih tleh v zadevi Patria, pri kateri smo imeli opravka s podobno skrivnostnimi dogovori o nagradah za različne usluge. Sodnica je seveda zabeležila, da so HarperCollins in pozneje še ostali takoj po izidu iPada z Amazona umaknili vse svoje e-knjige, s čimer so izsilili dvig cen v Amazonovi trgovini. Zunanje posledice so torej bile točno takšne, kot je bilo moč razbrati iz Jobsovih besed Murdochu. A konec koncev se Applu strategija ni obnesla. Apple danes pokriva le 1 % trga e-knjig, medtem ko jih Amazon skoraj 60 %, z najavljenimi cenitvami pa bo gotovo dobil še kakšnega.