Misija Ulikses gre h koncu

Misijo Ulikses sta NASA in Evropska vesoljska agencija začeli oktobra 1990, torej pred davnimi 18 leti. Takrat so v vesolje izstrelili orbiterja, ki je naprej švignil mimo Jupitra, nato pa ja pričel krožiti okrog Sonca z afelijem petih astronomskih enot. Z dvema iz berilijevega bakra grajenima antenama opremljeno plovilo je zbiralo podatke o izbruhih gama žarkov, o Sončevih južnem in severnem polu, kometu Hyakutake, katerega rep je slučajno preletelo leta 1996, Jupitru ter kometih McNaught-Hartley in McNaught. Življenjsko dobo misije so podaljšali štirikrat, nazadnje prav do marca 2009.

Sedaj se misija počasi dokončno zaključuje. Zadnji načrtovani kontakt s plovilom bo 30. junija 2009, nato pa ga bodo prepustili usodi. Sprva je kazalo, da bodo stik z Uliksesom izgubili že lansko poletje, ko je gorivo skoraj zmrznilo, a so uspeli iz njega izvleči še dodatno leto. Sedaj je komunikacija prepičla, stroški pa previsoki, da bi upravičili nadaljnje oživljanje Uliksesa. Dobro nam je služil.