Herschel uspešno odvrgel pokrov

Pred natanko enim mesecem je Evropska vesoljska agencija v vesolje uspešno poslala teleskopa Herschel in Planck. Teleskop Herschel še vedno potuje na točko L2, ki je od Zemlje oddaljena poldrugi milijon kilometrov, in je dobro izhodišče za opazovanje, ker gre za eno izmed petih točk, kjer je predmet nepremičen relativno na dvoje teles (v tem primeru Zemljo in Sonce). Prednost L2 pa je še delna zaščita pred Sonce, saj leži blizu Zemljine sence.

Ta vikend so Herschlu poslali z Zemlje poslali navodilo, naj odvrže varovalno loputo, ki je ščitila notranjost instrumenta. Dva pirotehnična zapaha sta več kot dve leti držala s superfluidnim helijem hlajen instrument popolnoma izoliran, da bi preprečila kontaminacijo. Za uspešno opazovanje daljnega IR-spektra je treba namreč izločiti termični šum (za to poskrbi helij) in kontaminacijo z zemljskimi nečistočami, ki jih nosi vsaka odprava in v vesoljskem vakuumu počasi odparevajo. To je bil pomemben del misije, saj bi bil popolnoma slep, če zaklopa ne bi uspeli odstraniti. Na prve uporabne posnetke s Herschla bo sicer potrebno še nekoliko počakati, saj so šele na polovici protokola za popoln zagon teleskopa, so pa že posneli poskusno fotografijo galaksije M51.