10 najboljših odkritij robotskih vozil Spirit in Opportunity

Spirit in Opportunity sta na Mars prispela leta 2004 s primarno nalogo iskanja vode na rdečem planetu. Čeprav je bila njuna pričakovana življenjska doba zgolj 3 mesece, po več kot 3 letih še vedno delujeta, s čimer sta seveda presegla tudi najbolj optimistične napovedi.

Na Space.com so naredili pregled njunih odkritij in oblikovali seznam desetih najpomembnejših:

1. Prvi dokazi, da je nekoč na Marsu tekla voda (obe vozili).
2. Zbrani podatki, ki so omogočili oblikovanje prvega temperaturnega profila za Marsovo ozračje (obe vozili).
3. Oba roverja sta posnela oblake, podobne zemeljskim (glej spodnjo sliko).
4. Spirit je posnel prvo sliko Zemlje iz drugega planeta.
5. Spirit je naredil prve posnetke in filmčke marsovske različice tornadov - dust devils.
6. Dokazi za obstoj treh različnih geoloških obdobij na Marsu (obe vozili).
7. Obe vozili sta v atmosferi detektirali (relativno) visoko koncentracijo žvepla.
8. Prva najdba meteorita na drugem planetu (Oppurtunity).
9. Spirit je priskrbel dokaze o vulkanskem izvoru kraterja Gusev.
10. Opportunity je posnel zelo informativne fotografije kraterja Victoria.

Zbirka Top 10 je bila morda narejena ob pravem času, saj za vozili trenutne razmere na Marsu niso najbolj obetavne (glej spodnjo sliko). V okolici roverjev namreč že skoraj mesec dni divjajo nevihte, ki dvigujejo v atmosfero velike količine prahu. Obe vozili se v celoti napajata s pomočjo sončnih celic in če se bo slabo vreme nadaljevalo, lahko pomanjkanje energije privede do "podhladitve" in posledično poškodb nekaterih vitalnih elektronskih delov - z drugimi besedami - do morebitnega zaključka sicer precej uspešne misije.