Na Zemljo padlo 600 kilogramov težko plovilo iz leta 2012

Skoraj dvanajst ur pozneje od pričakovanj je v Zemljino atmosfero vendarle vstopilo plovilo Van Allen Probe, ki so ga izstrelili leta 2012 za raziskovanje Van Allenovega pasu. Gre za stalni pas nabitih delcev, ki jih prinaša Sončev veter in se zadržuje v Zemljini orbiti zaradi magnetnega polja planeta. Pasova sta v resnici dva, bližnji in bolj oddaljeni, ki sta na višinah od 640 do 58.000 kilometrov.

Van Allen Probe in Van Allen Probe B sta imeli pričakovano življenjsko dobo dve leti, dejansko pa sta delovali dobrih sedem let. Misija se je končala, ko je ploviloma zmanjkalo goriva, da se nista mogli več nadzorovano obračati proti Soncu. Začelo se je čakanje, kdaj bosta čofnili v ocean. Znanstveniki so tedaj izračunali, da se bo to zgodilo leta 2034, nato pa se je leta 2024 zgodil močan maksimum Sončevega cikla. To je povzročilo intenzivno vesoljsko vreme in povečanje atmosferskega upora, ki je plovili hitreje ustavljal.

Ameriške vesoljske sile so potrdile, da je Van Allen Probe v atmosfero vstopil v vzhodnem Pacifiku, dve stopinji južno in 255 stopinj vzhodno. Večina 600 kilogramov težkega plovila je v atmosferi zgorela, manjši deli pa so padli v morje. Van Allen Probe B naj bi po aktualnih izračunih deorbitirala leta 2030.