Na oddaljenem planetu odkrili žveplovo spojino, ki jo na Zemlji proizvajajo le živa bitja

Raziskovalci so s teleskopom James Webb na planetu K2-18b odkrili sledove dimetil sulfida (DMS) in dimetil disulfida (DMDS), kar je sila vzpodbudna novica. Na Zemlji trenutno ne poznamo abiotskega procesa, v katerem bi nastajala omenjeni spojini, torej ju izdelujejo le živa bitja. Zato se previdno pojavljajo interpretacije, da je vsaj nekoč v preteklosti na K2-18b morda obstajalo življenje. O odkritju poročajo v reviji The Astrophysical Journal Letters.

Planet K2-18b je od Zemlje oddaljeni 124 svetlobnih let, torej ni več v našem Osončju. Raziskovalci z Univerze v Cambridgeu poudarjajo, da bi lahko bil vir DMS in DMDS v ozračju planeta tudi kakšen nepoznan kemični proces. Prav tako poudarjajo, da ima sámo odkritje prisotnosti DMS in DMDS ta hip zanesljivost treh standardnih odklonov (99,7 %), kar je že zelo veliko, a še vedno daleč od zlatih petih standardnih deviacij. Nadaljnja opazovanja bodo to verjetnost še povečala.

Elemente v ozračju oddaljenih planetov prepoznajo z merjenjem svetlobe. Vse molekule absorbirajo svetlobo določenih valovnih dolžin, saj ta ravno ustreza energijam vibracij vezi v molekulah. To je pri planetih težje opazovati kot pri zvezdah, saj ne oddajajo lastne svetlobe. A četudi bi na K2-18b naposled potrdili prisotnost DMS in DMDS, bo ključno vprašanje, ali si upamo trditi, da so ga proizvedla živa bitja. Tudi pogoji na planetu ostajajo neznanka, čeprav bi bil lahko v celoti prekrit o oceanom. Seveda pa ni nujno, da je DMS nastal na tem planetu, saj bi ga tja kaj lahko prinesli kometi od kdove kod.

V nobenem primeru planeta ne moremo pogledati od bliže, ker je predaleč.