Zaradi Starlinerja bosta astronavta v vesolju vsaj mesec dni dlje od načrtov

Butch Wilmore in Suni Williams, ki ju je na Mednarodno vesoljsko postajo 6. junija letos pripeljal Boeing Starliner, sta bila prisiljena svoje bivanje v vesolju krepko podaljšati. Misija, ki bi bila morala trajati dober teden dni, se bo zavlekla vsaj do sredine julija, sporoča NASA. Misija, ki bi ju pripeljala domov, je bila namreč večkrat preložena. Sprva je Boeing sporočil, da bosta lahko domov potovala 26. junija, sedaj pa so to možnost prečrtali. A že misija, ki ju je peljala na ISS, je bila enkrat preložena. Še pred tem pa so s Starlinerjem dvakrat skušali odpeljati ljudi na ISS, a so izstrelitve odpovedali zaradi tehničnih težav.

Wilmore in Williams nista ujeta v vesolju, saj obstajajo drugi načini za njuno vrnitev, če bi bilo to nujno potrebno, a ta hip ni. Gneče na ISS do sredine avgusta ne bo, živeža je dovolj, zato bosta počakala, da bo Starliner spet normalno letel. Medtem ekipe na Zemlji preverjajo, v kakšnem stanju je Starliner, in izvajajo potrebne teste, ki bodo potrdili njegovo brezhibnost. Med izstrelitvijo 5. junija, ki je trajala 25 ur, so namreč odkrili puščanje helija na petih mestih v pogonskem sklopu. Te je treba sedaj natančno analizirati. Vodja programa Starliner pri Boeingu Mark Nappi je dejal, da sistem s helijem ne deluje po načrtih, kar je premostljiva težava, a jo želijo razumeti.

Modul Starlinerja za vrnitev tako ostaja spojen z ISS-jevim Harmonyjem. Prvi preizkus potisnikov 15. junija je pokazal, da je večina težav vsaj delno odstranjena. V vsakem primeru pa se bo moral Starliner vrniti v 45 dneh, ker ima Harmony le toliko goriva. To je precej časa.

Čeprav težave po zatrjevanju NASE in Boeinga niso hude, pa se negativne novice o Starlinerju in konec koncev tudi Boeingu kot podjetju le kopičijo. NASA je Boeingu zaupala gradnjo plovila za prevoz ljudi v vesolje leta 2014. Drugi izbranec SpaceX je bil tedaj videti kot nepomemben igralec, a je imel Boeing bistveno več težav. SpaceX-ov Crew Dragon že vozi ljudi, Starliner pa se otepa zamud in zapletov. Tudi preizkusni polet brez ljudi leta 2019 je imel precej težav, zato je za nekaj časa obtičal v orbiti.