NASA posodablja firmware na Voyagerjih 1 in 2

Medtem ko je posodabljanje firmwara kljub vsemu napredku še vedno vsaj nekoliko stresno početje, kjer ni izključena niti možnost popolne katastrofa, bo NASA firmware v Voyagerju 1 in Voyagerju 2 posodobila na daljavo. Sondi sta onkrat Osončja, do njiju pa signal potuje približno 20 ur. A to ni ovira, ki bi preprečevala posodobitev skoraj pot stoletja starih plovil.

V NASI so pojasnili, da bo posodobitev popravila sistem za obračanje in krmiljenje AACS (attitude articulation and control system). Ta je bil razlog, da je Voyager 1 lani začel pošiljati nerazumljiva sporočila. Čeprav so težavo potem rešili, bo popravek preprečil, da bi se ponovila. Razlog je bil nepravilen način delovanja, zaradi česar je plovilo ukaze zapisovalo, namesto da bi jih izvajalo.

NASA bo sedaj posodobila firmware, najprej na Voyagerju 2, ki je nekoliko bliže Zemlji, nato pa še na dragocenejšem Voyagerju 1. Novi AACS je bolj varnostna polica kakor resna izboljšava, saj je namenjen predvsem preprečevanju podobnih spodrsljajev v prihodnosti. Oba bosta sicer delovala približno do leta 2030, ko jima bo zmanjkalo energije. Voyager 1 je približno 22 milijard kilometrov oddaljen, Voyager 2 pa 19 milijard kilometrov.

Drugi popravek v novem firmwaru pa ureja pogonsko sredstvo. Potisniki ga uporabljajo za spreminjanje orientacije plovila, da ves čas kaže proti Zemlji. Ob vsaki sprožitvi se v ceveh naloži nekaj trdnih ostankov. Da bi zmanjšalo število potrebnih prilagoditev, se sedaj sonda počasi vrti in redkeje uporablja potisnike.