Firefly je nov član orbitalnega kluba

Teksaški firmi Firefly Aerospace je z raketo Alpha v drugem poskusu uspelo doseči Zemljino krožnico. Število zasebnih podjetij s tem dosežkom se tako nezadržno povečuje.

Revolucija v pošiljanju raket v vesolje, ki jo je pognal SpaceX, je botrovala vznikanju množice konkurenčnih zasebnih podjetij. Prvi povzpetneži, ki jim je uspelo doseči orbito, kot so Rocket Lab, Virgin Orbit in Astra, so se za začetek osredotočili na manjše nosilne rakete, ki zmorejo v nizko Zemljino krožnico (LEO) ponesti tovor mase nekaj sto kilogramov. S tem stavijo predvsem na živahno tržišče izstreljevanja mikro- in nanosatelitov. Toda zaradi skokovitega razvoja in širjenja pristopa množičnih skupinskih izstrelitev jim grozi, da jih bodo zmogljivejše rakete izrinile s trga. Zato druga podjetja, med njimi Relativity Space, ABL Space Systems in Firefly Aerospace, že spočetka razvijajo naprave z nosilnostjo nad eno tono. Zadnjemu od naštetih je prek vikenda uspelo postaviti enega glavnih mejnikov v tovrstnem razvoju: prvič so dosegli krožnico in tja vtirili uporabni tovor.

Njihova raketa Firefly Alpha se je v zrak pognala v soboto zjutraj po našem času iz zračne baze Vandenberg. V vesolje je ponesla gručo manjših satelitov (med katerimi seveda eden nosi ime Serenity). Alpha je dvostopenjska raketa z nosilnostjo 1170 kilogramov v LEO ali 745 kilogramov v sončnosinhrono orbito na višini 500 kilometrov. To je bil sicer njen drugi polet, kajti prvi se je pred dobrim letom eksplozivno ponesrečil, ko je odpovedal eden od štirih motorjev v prvi stopnji. Tudi aktualni podvig je bil dolgo pod vprašajem, saj so morali septembra že prekiniti tri poskuse izstrelitve, preden jim je naposled uspelo.

Podjetje ima sicer zelo širokopotezne načrte. Za Northrop Grummanovo raketo Antares po sporu z Rusi razvijajo motorje Miranda, podjetji pa snujeta tudi težjo nosilno raketo; gradijo tudi lasten lunarni pristajalnik in plovilo za transport med Zemljino in Mesečevo orbito.