SARS-CoV-2 na ljudi najverjetneje preskočil na wuhanski tržnici

Poltretje leto po preskoku SARS-CoV-2 na ljudi in sledeči pandemiji covida-19 so v Science objavili dve študiji, ki sta z različnimi metodami pokazali enako: virus se je na človeka najverjetneje prenesel na wuhanski tržnici z živalmi Huanan. Ta teorija bistveno bolje opiše zbrane podatke od alternativne hipoteze, da naj bi virus ušel iz laboratorijev inštituta za virologijo v Wuhanu. Rokopisa obeh raziskav ste bila že dlje časa dostopna na strežnikih z rokopisi, sedaj pa sta v Science objavljena kot recenzirana članka.

V prvem so analizirali pojavljanje prvih znanih primerov okužbe, tako v Wuhanu kakor neposredno na tržnici. Prve potrjene diagnoze so v lokalnih bolnišnicah zabeležili med 18. in 29. decembrom, še preden je bila tržnica Huanan izpostavljena kot zelo verjeten kraj prvega prenosa. Pregled podatkov o okužbah je pokazal, da je bilo 55 od 168 prvih primerov neposredno povezanih s tržnico. To se sicer sliši malo, a z današnjim znanjem o virusu ni nenavadno. Kakor danes je tudi tedaj večina ljudi okužbo prebolela brez hujših simptomov, zato so jo učinkovito trosili naokoli. Večina hospitaliziranih resda ni delala ali obiskovala tržnice, je pa živela v bližini in se srečevali z ljudmi, ki so tam bili. Tudi obe zgodnji različici virusa sta bili geografsko povezani s tržnico. Analizirali so tudi, kje na tržnici je bila največja možnost za preskok virusa. Vseh osem primerov pred 20. decembrom 2019 je bilo povezanih z zahodnim delom tržnice, kjer so prodajali sesalce. Od tem so odvzeli tudi več pozitivnih vzorcev.

V drugi raziskavi pa so analizirali genom virusnih različic. Različici A in B sta se razširili prvi. Različica B je z živali preskočila med 23. oktobrom in 8. decembrom 2019, različica A pa nekaj tednov kasneje. To kaže, da se je prenos z živali zgodil vsaj dvakrat in da pred novembrom 2019 virus zelo verjetno med ljudmi ni krožil. Da je virus preskočil večkrat, je za zoonoze običajno. S tem je pojasnjen navidezni paradoks. Različica B, ki je prevladovala v prvih fazah pandemije in je očitno prej preskočila z živali, je bolj oddaljena od sorodnih virusov netopirjev kakor različica A. To dejstvo sedaj pojasnjujeta dva prenosa. Različica B se je prenesla prej, a je bila genotipsko bolj oddaljena od prvotne zoonoze. Ker sta bili različica A in B slučajno dovolj prilagojeni na ljudi, da sta se zlahka širili tudi med njimi, se je pandemija lahko zgodila.