Micron predstavil 176-slojni 3D NAND čip

V Micronu skušajo v srditi tekmi proizvajalcev pomnilniških vezij NAND flash nase opozoriti s kosom silicija z rekordnim številom plasti, saj ga ima najnovejša, peta generacija njihovega 3D NANDa, kar 176. Predvsem pa gre za tehnologijo, s katero se podjetje namerava rešiti zapuščine sodelovanja z Intelom.

V preteklem desetletju sta se v zasnovi pomnilniških vezij vrste NAND flash, ki so jedro pogonov SSD in pomnilniških kartic, pripetila dva ključna premika. Najprej vertikalno nizanje plasti (3D NAND ali tudi V-NAND), nato pa prehod iz celic na osnovi plavajočih vratc (floating gate) na tiste s pastjo za naboj (charge trap). Obe spremembi sta bili v mnogočem povezani, saj je rast v višino s pristopom charged trap lažje izvedljiv, toda en igralec na trgu je 3D NAND vztrajno počel še s staro tehnologijo - partnerstvo Intela in Microna. Epilog slednjega poznamo: konec leta 2018 sta se firmi razšli in prejšnji mesec je Intel svoj oddelek prodal Hynixu. Micron se je tako podal na novo pot, katere prva etapa je bil 128-slojni 3D NAND na temelju celic vrste charge trap, ki pa je imel predvsem pilotno naravo in ni videl širše tržne razširjenosti. Zdaj so lansirali peto generacijo svojega 3D NANDa, s katero se želijo odločno postaviti po robu Samsungu, Hynixu in drugim tekmecem.

Posebnost je blok polprevodnika s kar 176 plastmi, kar je trenutno nesporni rekord, saj je konkurenca pri 128 plasteh. Je pa potrebno poudariti, da ne gre za povsem zaporedno zložene plasti, temveč dva skupka z 88-timi, čemur pravimo string stacking. Takšen blok velikosti 512 Gbit (s celicami TLC) je debel 45 mikrometrov, medtem ko "delovno" obliko čipa predstavlja šestnajst tako sestavljenih blokov, kar da debelino 1,5 milimetra in prostornino enega terabajta. Dimenzije so navdušujoče in predstavljajo za okoli tretjino manjše mere glede na konkurenčne rešitve, v Micronu pa obenem pravijo, da tehnologija omogoča tudi za tretjino nižje latence in tretjino višje prenose glede na njihovo staro tehnologijo celic floating gate. Koliko to drži, bo mogoče videti že kmalu, saj so čipi v množični proizvodnji in naj bi se v roku nekaj mesecev najprej pojavili pod Micronovo domačo Crucialovo znamko. Prednosti pa bodo bržkone lahko zares prišle do izraza šele z integrirano implementacijo v telefonih in drugih kompaktnih napravah.