Ameriški pospešeni program vrnitve na Luno se imenuje Artemis

Iz Nase so sporočili, da bosta dvojico ameriških astronavtov, s katero naj bi se leta 2024 vrnili na Luno, sestavljala moški in ženska. Posledično so program poimenovali Artemis (Artemida), po sestri boga Apolona. Za njegovo izvedbo obenem letno želijo dodatno poldrugo milijardo dolarjev.

Ko je konec marca ameriški vrh presenetil z najavo, da bodo ZDA močno pospešile program vračanja astronavtov na Mesec in želijo tja leteti že leta 2024 namesto 2028, nam podrobnosti še niso znali pojasniti. Za konkretiziranje sprememb so si vzeli mesec in pol ter v ponedeljek na kongres naslovili prošnjo za dodatnih 1,6 milijarde ameriških dolarjev sredstev v fiskalnem letu 2020. (To je sicer manj kot desetina od siceršnjih 21 milijard Nasinega proračuna za prihodnje leto.) Obenem so vesoljskemu podvigu nadeli uradno ime: Artemis.

Artemida je sestra grškega boga Apolona, po katerem je nosil ime izvirni program potovanja na Mesec. Izbira je povsem namenska, kajti Jim Bridenstine je sporočil, da bo eden od prve dvojice astronavtov, ki bodo (znova) stopili na Zemljin satelit, prva ženska tam zgoraj. S tem želijo dekletom in ženskam zagotoviti nove močne vzornice v prihajajoči eri raziskovanja vesolja. Artemis je sicer že ime večih manjših vesoljskih projektov, na primer para Nasinih lunarnih sond.

Od omenjene 1,6 milijarde je sicer največji delež - slaba milijarda - namenjen razvoju lunarnega pristajalnega plovila. Pri tem so 321 milijonov vzeli iz programa vesoljske postaje Gateway v mesečevi orbiti. Ta bo tako leta 2024 tam v zelo okleščeni različici, ki bo vsebovala zgolj najosnovnejše module za pomoč pri pristanku in jo bodo v polno postajo za podporo lunarnih postojank nadgradili šele pozneje. 651 milijonov bo šlo v pospeševanje razvoja plovila za posadko Orion in rakete SLS, še 200 pa v druge raziskovalne projekte. Nova injekcija sicer še ni gotovost, kajti nemalo kongresnikov vidi ves načrt kot Trumpovo populistično gesto in njegovo financiranje bržkone čaka trnova pot.