Junij 2019: NASIN prvi vnovični polet s človeško posadko

Malone osem let zatem, ko je 21. julija 2011 na Cape Canaveralu še zadnjič pristal raketoplan Atlantis in so ZDA upokojile svoj program Space Shuttle, bo NASA na Mednarodno vesoljsko postajo znova poslala človeško posadko z lastnim plovilom. Iz vesoljske agencije so namreč sporočili oba datuma: junija prihodnje leto bo prvi tak polet izvedlo podjetje SpaceX, že avgusta pa bo s svojim plovilom sledil še Boeing.

Vse od leta 2011 se je NASA za transport svojega moštva na ISS morala zanašati na precej drago najemanje sedežev v ruskih vozilih Sojuz. Uspeh tokratnih misij je za NASO ključnega pomena, saj se pogodba z Rusijo izteče prihodnje leto novembra.

SpaceX bo na ISS poslal svojo potniško kapsulo Crew Dragon, ki jo bo tja ponesla njihova raketa Falcon 9, medtem ko bo Boeingovo kapsulo Starliner nosila raketa Atlas V, ki jo izdeluje United Launch Alliance, skupni podjem Boeinga in Lockheed Martina. Datuma obeh poletov sta bila doslej že nekajkrat prestavljena, in ko je povedal Phil McAlister, vodja razvoja za komercialne vesoljske polete pri NASI, kaj takega tudi zdaj ni izključeno. Obe vozili sta namreč novi in pred inženirji je še veliko dela in preizkušanja preden bosta dobili zeleno luč za prevoz ljudi.

Poleta sta sicer načrtovana kot testna poleta, zato bosta posadki na mednarodni postaji ostali le po dva tedna, namesto običajnega pol leta, kolikor traja običajna misija. Še pred poletom s človeško posadko pa bosta obe podjetji opravili poizkusni izstrelitvi brez posadke, SpaceXova je načrtovana za januar, Boeingova pa za marec 2019.