SpaceX hoče na Mars

Na Marsu je pristalo ali vanj treščilo že več človeških izdelkov, a vseeno je napoved SpaceX, da bodo do leta 2018 pristali na Marsu, izjemno smela in pomembna. Tja za zdaj ne nameravajo poslati nobenega astronavta, a bo šlo vseeno za pomemben mejnik, če bo Red Dragon (varianta plovila Dragon 2 z raketo Falcon Heavy) res pristal na Rdečem planetu. Projekt podpira in pri njem sodeluje tudi NASA.

SpaceX ni nikoli skrival, da jih zanima Mars. Izstrelitve satelitov in vožnja tovora na ISS sta že rutinska, v zadnjem času pa jim je uspelo na Zemljo uspešno vrniti prvo stopnjo rakete, in sicer tako na kopno kot na plavajočo ploščad. Elon Musk, izvršni direktor SpaceX, s primerno mero pompa pravi, da lahko Dragon 2 pristane kjerkoli v Osončju. Astronavti se v Dragon sicer lahko stlačijo, a tam je prostora kot v kakšnem malo večjem terencu, kar se do Lune še potrpi, do Marsa pa bi bilo nepraktično. Toda Dragon naj bi prve ljudi vozil najpozneje leta 2019, a verjetno zgolj do mednarodne vesoljske postaje in nazaj.

Pričakovati je torej, da bo šel Dragon 2 najprej na Mars, ko napoveduje SpaceX. Tja je šlo že marsikaj, nazaj pa še nič. Stvari, ki pristanejo na Marsu, so načeloma brez goriva. Če bi jih želeli spraviti še nazaj, bi morali startati z bistveno več goriva. SpaceX še ni javno govoril o povratni misiji na Mars, a če poslušamo ljudi iz NASE, ki pravijo, da človeškemu pristanku na Marsu še nikdar nismo bili bližje, je to definitivno dolgoročni načrt. Temu v prid govori tudi dejstvo, da bo Dragon 2 pristal brez padal (propulsion landing), usmerjen za teoretično pot nazaj.

A ne pozabimo, da Falcon Heavy (ki je v resnici tri stopnje Falcona povezane skupaj) sploh še ni poletel, Dragon 2 pa bodo preizkušali letos poleti in prihodnje leto. Letnica 2018 za pristanek na Marsu velja ob predpostavki, da bo šlo vse po načrtih, sicer bomo takoj pridelali dve leti zamude. Ali pa štiri. Na Mars se namreč zaradi orbit planetov ne da vsako leto.

Ima pa Dragon 2 še eno pomembno razliko. Na Mars smo doslej pošiljali lahke predmete. Rover Curiosity, ki je v svojem bistvu avtomobil, tehta z vso opremo 900 kilogramov, pa je že tedaj šlo na tesno. To je bila skrajna meja za pristanek s padalom, saj je atmosfera na Marsu redka, in sicer so ga kombinirali s protipotisniki in nebesnim žerjavom. Tedaj je NASA temu rekla sedem minut groze. Dragon 2 tehta 6400 kilogramov ali sedemkrat več od Curiosityja, ustavljalo pa ga bo osem potisnikov. Če SpaceX v sodelovanju z NASO na Mars uspešno pošlje šest ton težko plovilo in po možnosti še kaj prinese nazaj, se nam obeta izjemno zanimivo desetletje.