Boeing in SpaceX bosta vozila ljudi v vesolje, prvi tudi turiste

Boeing se pridružuje sila kratkemu seznamu podjetij, ki vozijo turiste v vesolje in na katerem je trenutno zapisano le ime Space Adventures. NASA je minuli teden s podjetjema SpaceX in Boeing sklenila pogodbi o dostavi astronavtov na mednarodno vesoljsko postajo (ISS). Boeing je že napovedal, da bo omogočal tudi komercialna potovanja.

Era vesoljskega turizma se je začela leta 2001, ko je ameriški milijarder Dennis Tito poletel v vesolje in na ISS prebil osem dni, za kar je odštel 20 milijonov dolarjev. Do leta 2009 so opravili skupno osem komercialnih poletov, s katerimi so v vesolje pripeljali sedem turistov (eden je šel dvakrat). Space Adventures je v vesolje vozil z ruskimi plovili sojuz, ki so po upokojitvi raketoplanov Space Shuttle postali edino transportno sredstvo za prevoz ljudi do ISS. Zaradi tega je vesoljski turizem zastal.

Američani seveda ne nameravajo ostati odvisni od Rusov, zato je NASA povabila zasebne vlagatelje k razvoju plovil za prevoz ljudi na ISS, ki ga NASA sofinancira. Izbrali so podjetji Boeing in SpaceX, ki bosta prvi zasebni ameriški podjetji z licenco za prevoz ljudi v vesolje. Prevoze naj bi začeli opravljati leta 2017, če bo šlo vse po načrtih. SpaceX sicer že sedaj opravlja tovorne polete na ISS; prav tako to počne tudi Orbital Sciences.

Boeing dokončuje razvoj plovila CST-100, SpaceX pa Dragon, kar bo NASA sofinancirala s 4,2 oziroma 2,6 milijardami dolarjev. V programu je sodelovalo še več podjetij, na koncu pa so izbrali najboljša dizajna.

Boeing pa je že napovedal, da bo eden izmed sedežev na CST-100 namenjen turistom. O ceni še niso podrobneje govorili, dejali so le, da bo primerljiva s ponudbo podjetja Space Adventures. Tam so prvi poleti stali 20 milijonov dolarjev, zadnji polet pa je bil dvakrat dražji. Naslednja potnica v vesolje z ruskim plovilom pri Space Adventures bo britanska pevka Sarah Brightman, ki se pripravlja na polet prihodnje leto. Boeing bo počakal vsaj do leta 2017.

Poletov v vesolje, pri katerih potniki prispejo na ISS, ne smemo zamenjevati s suborbitalnimi poleti. Tam se letalo dvigne na višino do 160 kilometrov in pri spustu v prostem padu občutijo okrog pet minut navidezne breztežnosti. Ker je splošno sprejeta definicija začetka vesolja na višini 100 kilometrov, gre formalno gledano za vesoljski polet. Suborbitalni poleti bodo bistveno cenejši (vsega nekaj stotisoč dolarjev), a nanje še čakamo. Razvijata jih zlasti Virgin Galactic in Xcor.