World of Warcraft opremlja vse zaslonske posnetke z izdajajočimi vodnimi žigi

Igralci najbolj priljubljene masivno-večigralske spletne igre domišljijskih vlog (MMORPG) World of Warcraft so ugotovili, da uradni odjemalec za igro ob zajemanju posnetkov iz igre le-te hkrati skrivoma opremi z vodnim žigom (watermark). Podrobna analiza je pokazala, da ta skriva veliko podatkov o igralcu, ki je posnetek napravil, in njegovih dosežkih v igri. Praksa je sporna, ker je Blizzard ni nikoli razkril.

Blizzard to počne že vsaj od leta 2008, ko jih je prevzel Activision, a je javnost to odkrila šele sedaj. Pojav se s sprostim očesom vidi le, če uspemo zajeti zaslonsko sliko, ki je skoraj v celoti bela. Vzorec, ki se pojavi na sliki, meri 88 bajtov in se ponovi večkrat, odvisno od ločljivosti. V njem so zakodirani podatki o imenu uporabniškega računa, svetu (realm), kjer se igralec nahaja, in njegov IP-naslov. Podatkov ni težko prebrati, če le vemo, kje jih je treba iskati in kaj pomenijo.

V pogojih uporabe je Blizzard sicer zapisal, da lahko prenaša informacije o trdem disku, procesorju, operacijskem sistemu, IP-naslovu, uporabniškem imenu, datumu in uri ter še nekatere druge. A kot je razbrati iz formulacije, se to nanaša na pošiljanje podatkov na Blizzardove strežnike. Nikjer ne piše, da bo Blizzard s temi podatki opremil vsako zajeto zaslonsko sliko, ki jih igralci radi delijo med seboj po spletu. Ni znano, ali Blizzard tem posnetkom dejanski sledi oziroma ali jih analizira.

Odkrili pa so še, da pri zajemu posnetkov v najvišji ločljivosti (TGA ali JPG/10) teh vodnih žigov ni. To je eden izmed načinov, kako se jim lahko izognemo - nastaviti je treba format JPG/10, kar storimo z vpisom ukaza /console SET screenshotQuality "10" v konzolo. Čisti naj bi bili tudi zaslonski posnetki, zajeti skozi Steam ali skozi printscreen funkcijo operacijskega sistema. Neuradno so bili razviti tudi popravki, ki vodne žige odstranijo iz nizkoločljivostnih posnetkov, a je njihova uporaba le na lastno odgovornost.

Skupnost je medtem že analizirala tehnologijo za pripravo vodnih žigov. Gre za za diskretno valčno transformacijo, dobavilo pa jo je ameriško podjetje Digimarc. Hitro so spisali tudi orodja za branje podatkov v žigu. In še zanimivost: Digimarc ima patent za sistem za avtomatsko iskanje in analizo takšnih slik na internetu.