NASA izbrala trojico za razvoj vesoljskih plovil za prevoz ljudi

NASA je objavila zmagovalce razpisa CCiCap (Commercial Crew integrated Capability), s katerim so iskali zasebne partnerje, ki bodo razvijali plovila za polet ljudi v vesolje. Lasten vesoljski program za prevoz ljudi je NASA zaključila lani, ko so upokojili svojo floto raketoplanov Space Shuttlov. Takrat se je prvikrat v moderni zgodovini zgodilo, da ZDA niso imele kapacitet za vesoljske polete. Oskrbovanje Mednarodne vesoljske postaje (ISS) so prevzeli Rusi, Evropejci in Japonci, prevoz ljudi pa Rusi. Za prevoz tovora je NASA najela več zasebnih podjetij, ki so že pokazala prve vzpodbudne polete - plovilo podjetja SpaceX je letos maja kot prvo zasebno plovilo poletelo do ISS. Sedaj želi NASA še kapacitete za prevoz ljudi.

Na natečaj se je prijavilo sedem podjetij, izbrali pa so tri najboljše ponudbe. Vsi izbrani ponudniki že sodelujejo z NASO po trenutnih pogodbah, tako da izbor ni nič presenetljivega. Izbrali so SpaceX, ki je pri prevozu tovora prišel najdlje, in bo sedaj prejel še 440 milijonov dolarjev za razvoj vesoljske kapsule za prevoz astronavtov. Podali so tudi okvirno oceno, da naj bi prevoz enega človeka v vesolje stal 20 milijonov dolarjev. Polete načrtujejo za leto 2015.

Boeing prejme 460 milijonov dolarjev za izdelavo kapsule CST-100. Ta naj bi letela na ramenih rakete Atlas leta 2016, prepeljala pa bo lahko sedem astronavtov. Sierra Nevada pa gradi brezpilotni raketoplan (in ne kapsule), ki bo lahko prepeljal sedem ljudi. Prejela bo 213 milijonov dolarjev, niso pa povedali, kdaj bo plovilo nared za prve polete. Poleg sofinanciranja raziskav NASA obljublja najem teh plovil za prevoze, kar bo poleg vesoljskega turizma glavni vir prihodkov za izbrana podjetja. Neizbrana četverica bo morala razvoj nadaljevati z izključno lastnimi sredstvi.