Elpida v škripcih, trg pomnilnika se konsolidira

Zadnje dni so vedno glasnejše špekulacije o Micronovem prevzemu obubožane Elpide, s čimer bi ustvarili drugega največja proizvajalca pomnilniških čipov na svetu. Skupno podjetje bi za ovratnik dihalo vodilnemu Samsungu, trgu pa bi grozil oligopolni položaj, ki bo lahko zvišal cene DRAM-pomnilnika. Zato se zadnje dni vsi ukvarjajo z ravnanjem japonskih oblasti, ki lahko z dokapitalizacijo (ali konverzijo posojil v lastniške deleže) še rešijo Elpido pred propadom ali prevzemom.

Konsolidacija proizvajalcev elektronike ni nič novega, je pa v zadnjem času nekoliko hitrejša. Na področju trdih diskov smo iz nekdanjih sedmih proizvajalcev dobili duopolni položaj, ko trg v celoti obvladujeta Seagate (ki je prevzel Samsung in Maxtor) in Western Digital (ki je prevzel Hitachi, ta pa še pred tem IBM). Toshiba je pohrustala Fujitsu, a je njen delež zanemarljiv. Podobna usoda se obeta tudi trgu pomnilnika.

Japonska Elpida ima namreč ogromne težave. V zadnjih devetih mesecih so namreč ustvarili 98 milijard jenov (950 milijonov evrov) izgube, od tega veliko večino iz poslovanja in ne iz enkratnih dogodkov, prevrednotenj ali kakšnih drugih izrednih stroškov. Vodstvo Elpide je zato izdalo posebno izjavo za javnost, v kateri so pojasnili težak položaj podjetja.

Konec marca se izteče poseben program za oživitev gospodarstva, s katerim je japonska vlada finančno podpirala podjetja. Z drugim 2. aprilom bodo lastniki prednostnih delnic dobili možnost, da od podjetja zahtevajo odkup delnic. Hkrati zapade za 120 milijard jenov (1,2 milijarde evrov) posojil japonske vlada in državnih bank, ki jih bo morala Elpida nekako poplačati. Zato niso presenetljive špekulacije, da se Elpida že spogleduje z morebitnimi prevzemniki. Trenutno naj bi bil najresnejši kandidat prav Micron, ki se zanima za večjo investicijo ali kar prevzem podjetja. Njegov nekdanji izvršni direktor Steve Appleton je bil posebej navdušen za prevzem, a je v začetku meseca v letalski nesreči umrl. Elpida dosti izbire nima, saj mora do aprila zbrati več kot milijard evrov gotovine, sicer se bodo začeli postopki za uvedbo stečajnega postopka. Kdo bi prispeval denar, še ni jasno, a brez obsežne finančne injekcije dolgov ne bodo mogli poplačati.

Trenutno ima največji tržni delež na v proizvodnji DRAM-a Samsung, in sicer tretjinskega. Micron in Elpida bi imela skupaj 28-odstotnega, Hynix kot tretji (trenutno drugi) pa ima 23 odstotkov trga. Vprašanje je, kako bi to vplivalo na cene pomnilnika, ki so v zadnjem času stabilne, pred tem pa so upadale. Trenutno Micron pomnilnik prodaja po 1,34 dolarja na gigabajt, Elpida pa dvakrat ceneje - razlika sicer v največji meri odpade na različne segmente kupcev.