Osmotska elektrarna

Prva elektrarna, ki elektriko ustvarja s pomočjo v naravi dobro poznanega procesa osmoze, je pravkar odprla svoja vrata na Norveškem. Elektrarno je postavilo norveško energetsko podjetje Statkraft, ki je idejo raziskovalo že od leta 1997. Pri tem tipu elektrarne je potrebno mešanje sladke in slane vode, ki se na primer dogaja pri izlivih rek v morje. Namesto da bi vodo pustili, da se premeša sama, sladko vodo speljejo v tanke, ki so s polprepustnimi membranami ločeni od tankov, v katerih se nahaja slana voda. Sladka voda ima bistveno manj delcev topljenca (različnih soli), zaradi česar je njen kemijski potencial višji od slane vode z veliko topljenci. Ker skozi membrano sol ne more prehajati, prehaja sladka na stran s slano vodo, dokler se kemijska potenciala vode ne izenačita. To se zgodi, ko tlak slane vode doseže neko vrednost, k je za osmozni tlak višja od tlaka sladke vode. Takrat se padec kemijskega potenciala zaradi topljenca kompenzira njegov porast zaradi višjega pritiska.

Razlika v pritisku med tankoma lahko doseže celo ekvivalent 120 metrom višinske razlike. Podatek je pomemben, ker se samo električno energijo pridobiva s pomočjo vodnih turbin, ki se sicer uporabljajo v hidroelektrarnah. Edina komponenta, ki je še v fazi intenzivnega razvoja, je tako sistem tankov in membran. Prva delujoča elektrarna je seveda zgolj demonstracija, a podjetje Statkraft pričakuje, da bi komercialne elektrarne, ki ne proizvajajo hrupa in škodljivih emisij, lahko obratovale že v nekaj letih. Svetovne zaloge osmotske energije omogočajo proizvodnjo 1600 do 1700 teravatnih ur električne energije letno, kar bi pokrilo 50% potreb Evropske Unije po električni energiji. Ker so elektrarne tihe in čiste, bi jih lahko zgradili tudi v kleteh industrijskih stavb, medtem ko bi kompleks v velikosti nogometnega igrišča zmogel pokrivati potrebe po električni energiji 30.000 domov.