Starship med pristankom ujeli v zraku!

Potem ko prve stopnje rakete, torej Boosterja, niso uspeli ujeti, je SpaceX danes ponoči drugi del misije izpeljal brez napak. V 15. preizkusnem poletu Starshipa je zgornja stopnja rakete, torej Ship, previdno pristala na izstrelitveni ploščadi. Približno 50 metrov visoka raketa se je elegantno vrnila v navpičnem položaju, se primerno obrnila in počasi usedla na dve velikanski kovinski roki, ki ju SpaceX imenuje Mechazilla.

Predtem je Ship v orbiti krožila 22 ur. Ta del za pristanek ni bil bistven, a so ga načrtovali, da so lahko preverili stabilnost rakete in pripravili vse potrebno za pristanek. Med vrnitvijo v ozračje se je raketa segrela na 1400 °C, a so toplotni ščiti zdržali. V orbiti je krožila s hitrostjo 28.000 kilometrov na uro (in Zemljo obkrožila vsako poldrugo uro), nato zavrla na dobrih tisoč kilometrov na uro, pristala pa z nekaj metri na uro.

Tudi neuspeha prve stopnje v SpaceX ne sodijo preveč strogo. Ker se je tedaj vključilo le 32 izmed 33 potisnikov, so se odločili, da bodo prvo stopnjo za vsak slučaj usmerili proti morju. Tam je šlo vse po načrtih, le goriva je bilo premalo, ker so motorji trošili malce več od idealnih pričakovanj in ker raketa ni letela po idealni trajektoriji.

SpaceX je torej prvi na svetu ujel tudi drugo stopnjo rakete, a pot do zanesljivega izstreljevanja in vračanja obeh stopenj bo še dolga. Težava ostaja nezanesljivost potisnikov raptor, saj na praktično vsakem poletu kakšen odpove, kar potem vpliva na možnost lovljenja in varnega pristanka. Ob negotovosti raketo raje preusmerijo daleč stran, saj bi nekontroliran padec na izstrelišče povzročil ogromno gmotno škodo.