Pristajalnik Intuitive Machines se je tudi v drugo prekucnil

Tudi pri drugem poskusu pristanka na Mesecu so imeli pri zasebniku Intuitive Machines podobne težave z laserskim višinomerom: pristajalnik Athena je obstal v nepravilnem položaju, kar je odpravo že predčasno zaključilo.

Le nekaj dni po uspešnem pristanku Fireflyjevega Blue Ghosta na Luni smo lahko spremljali še en podoben poskus zasebnega podjetja, Intuitive Machines s pristajalnikom Atheno. IM je poskušal na Mesecu uspešno pristati že drugič, saj smo lanskega februarja videli njihov prejšnji poskus, z napravo Odysseus, ki pa je imela vrsto težav s senzoriko, spričo katerih je pristala nerodno, si ob tem polomila noge in se prevrnila na bok. Zato šele Fireflyjev uspeh izpred dni velja kot prvi brezhiben privatni pristanek na Luni, medtem ko so bili pri IM pod velikim pritiskom, da ga ne polomijo znova.

A se jim je očitno primerilo nekaj podobnega kot prvič. Med pristajanjem je namreč laserski višinomer ponovno vračal pomanjkljive podatke, polne šuma, zaradi česar plovilo med postopkom pristajanja ni zmoglo natančno določati lastne lege. Kot so v podjetju pojasnili pozneje, so zaradi tega za 250 metrov zgrešili zastavljeno mesto pristanka, ki se je sicer nahajalo na planoti Mons Mouton, okoli 150 kilometrov od Luninega južnega pola. Athena je očitno zopet naletela na neravno podlago znotraj manjšega kraterja, kar je pristajalnik obrnilo na bok - predvsem pa je v nepravilen položaj postavilo njegove sončne panele, ki so se znašli v senci. Po zgolj dobrem dnevu delovanja je stroju tako zmanjkalo energije in misijo so bili prisiljeni zaključiti.

Odprava IM-2 je tako delni neuspeh, pri čemer trenutno še ni jasno, ali so vseeno uspeli izpeljati katerega od mnogih raziskovalnih projektov, ki so na Atheninem krovu. Poglavitna naprava je Nasin eksperiment PRIME-1, za vrtanje do morebitnih zalog ledu pod površjem. Čeprav vesoljska agencija še ni podala izčrpne izjave, je že jasno, da sveder ni imel časa, da bi se dokopal dovolj globoko. Pri podjetju Lunar Outpost, ki ima na pristajalniku roverja MAPP, so prav tako sporočili, da jim nepravilna orientacija Athene onemogoča, da bi vozilce lahko lansirali. IM ima na krovu tudi svoj poskakovalnik Grace, medtem ko je Nokia nameravala eksperimentirati s 4G/LTE signali. Glede teh eksperimentov poročil še ni.