ESA uspešno izstrelila Juice proti Jupitru

Z izstrelišča v Francoski Gvajani je Evropska vesolja agencija danes ponoči uspešno izstrelila raketo Ariane 5, ki je v vesolje ponesla plovilo Juice (Jupiter Ice Moons Explorer). Kot pove ime, je namenjeno proti Jupitru, obiskalo pa bo lune Ganimed, Kalisto in Evropa, ki imajo pod zamrznjenim površjem po predvidevanjih večje količine tekoče vode.

Juice čaka dolga pot. Jupiter bo dosegel julija 2031, nato bo večkrat letel mimo vseh treh lun (mestoma le 200 km nad površjem), še tri leta pozneje pa se bo utiril v orbito okoli lune Ganimed. Konec leta 2035 se bo misija končala s trkom v Ganimed. Proti Jupitru bo Juice potoval s štirimi gravitacijskimi pospeški Zemlje in Venere. Poti proti zunanjim planetom namreč ni premica, temveč vključuje več obkrožitev Sonce in notranjih planetov, da plovilo nabere dovolj energije in hitrosti.

Na cilju bo Juice ugotavljal, kakšen so Jupitrove lune in ali se nemara kje skriva življenje. Pri tem bo izpostavljen temperaturam, ki bodo segale od +250 °C (let mimo Venere) do -230 °C (na Jupitru), sevanju, veliki razdalji do Zemlje (počasno odzivanje na ukaze) in šibki osvetlitvi (na Jupitru je Sonce 25-krat šibkejše kot na Zemlji). Projekt Juice je stal poldrugo milijardo evrov in predstavlja največjo evropsko misijo na zunanje planete. Projekt je bil predstavljen leta 2012 in je zamudil le eno leto (2023 namesto 2022), kar je pravzaprav osupljivo.

Evropska vesoljska agencija je sicer v preteklosti že izvedla nekaj izjemnih misij, denimo pristanek Rosette na kometu in pristanek Huygensa na Saturnovi luni Titan.