Izstrelitev satelitov Starlinkov zaradi vesoljske nevihte neuspešna

Novih 49 satelitov za satelitski internet Starlink, ki jih je SpaceX izstrelil 3. februarja, je večidel pogubljenih. Le dan po izstrelitvi jih je zajela geomagnetna nevihta, zaradi česar jih je SpaceX okoli 40 tudi izgubil. SpaceX je javnost o incidentu obvestil včeraj in pojasnil, da je zaradi geomagnetne nevihte nekoliko porasla gostota zraka, kar je povečalo upor in sateliti niso mogli vzdrževati svojih tirnic na poti v stabilne orbite. Sateliti niso mogli izvesti manevrov za prehod v višje orbite, zato jih bo do 40 padlo nazaj na Zemljo in v atmosferi zgorelo. Med nevihto se je zračni upor na satelitih povečal za 50 odstotkov, so zapisali pri SpaceX-u. Nekateri so prehod v varni način uspeli preživeti, večina pa ne. Nevihta ni dosegla niti 100 nT, torej se uvršča med zmerne. Močne nevihte imajo lahko posledice na satelite v orbitah in tudi elektroniko na tleh, v ekstremnih primerih pa celo na preskrbo z električno energijo.

Geomagnetne nevihte so nekakšno vesoljsko vreme. Povzroča jih okrepljeni Sončev veter, ki nikoli ni povsem konstanten, temveč je odvisen od aktivnosti Sonca. Ta potem reagira z Zemljino magnetosfero, kar lahko nekoliko ogreje zgornje plasti atmosfere in začasno zadosti spremeni gostoto, da to vpliva na satelite. Sonce je 30. januarja bruhnilo veliko pošiljko nabitih delcev proti Zemlji, ki bi bil morali prispeti 2. februarja. Ko so prispeli, so z neba sklatili SpaceX-ove satelite. Ti med incidentom niso povzročili dodatne škode niti niso smetili po atmosferi, saj so do volj nizko, da bodo v celoti zgoreli. SpaceX ima v orbiti že okoli 1800 satelitov.