Sateliti za dostop do interneta bodo negativno vplivali na astronomska opazovanja

Ameriško združenje astronomov (AAS) in Nacionalni laboratorij za optično-infrardeče astronomske raziskave (NOIRLab) pri Nacionalni znanstveni fundaciji sta izdala poročilo o vplivu satelitov v nizkih orbitah na astronomska opazovanja. V poročilu ugotavljajo, da se vplivu satelitov SpaceX-a, OneWeba in podobnih podjetij, nikakor ne bo možno izogniti, ga je pa z ustreznimi ukrepi mogoče zmanjšati. Da bi omogočili nemoteno opazovanje neba, se bodo morali prilagoditi oboji - tako astronomi kakor upravljavci satelitov.

Ključni načini, kako lahko zmanjšajo vplive, so zmanjšanje števila satelitov (idealno na nič), utirjanje satelitov v orbite pod 600 km, barvanje satelitov na temo (da bodo imeli čim nižji albedo), nadzor orbit tako, da bodo sateliti odbijali čim manj svetlobe nazaj na Zemljo, maskiranje tirnic satelitov na posnetkih, upoštevanje natančnih efemerid satelitov, da bodo opazovanja izkoriščala obdobja, ko satelitov nad njimi ni.

Čeprav je ustanovitelj Space-X Elon Musk še v marcu zatrjeval, da posledic ne bo, se je izkazalo drugače. Sateliti odbijajo sončno svetlobo, kar se na astronomskih posnetkih kaže kot moteče svetle proge. SpaceX je izstrelil približno 600 satelitov, OneWeb pa slabih sto, a so posledice že vidne. Če bi bilo satelitov več (deset) tisoč, kot predvidevajo najbolj megalomanske ocene, bi bile posledice neizbežne. Sateliti v višji tirnicah so bolj problematični, ker so osvetljeni dlje. Sateliti pod 600 kilometrov so sicer vidni nekaj ur blizu sončnega vzhoda ali zahoda, med trdo nočjo pa so v senci. Sicer so svetlejši od satelitov više, a so dobršen del noči v temi. OneWeb na primer gradi konstelacijo, ki bi bila na višini 1200 kilometrov, kar predstavlja večji problem. V načrtu so tudi sateliti na višini 8500 kilometrov, ki bi opazovanja motili praktično celo noč.

Ker je duh že ušel iz steklenice in ker gre za trk dveh interesov: do hitrega interneta na oddaljenih deprivilegiranih območjih in do temnega neba za astronomska opazovanja, nobena stran nima stoodstotno prav. Treba bo najti kompromis.