Prva stopnja rakete Electron testno ujeta s helikopterjem

Ameriško zasebno raketno podjetje Rocket Lab je prejšnji mesec uspešno izvedlo zanimiv poskus helikopterskega lovljenja potisne stopnje med spustom. Na ta način želijo v prihodnosti vračati izstreljene rakete na Zemljo in jih ponovno uporabljati, kar je drugačen pristop od konkurenta SpaceX.

Mlada ameriška firma Rocket Lab je eden novejših igralcev na področju zasebnih ponudnikov prenosa tovora v Zemljino krožnico. Omogočajo lansiranje manjših satelitov, kar sloni na njihovi dvostopenjski raketi Electron, z nosilnostjo dobrih 220 kilogramov, ki je v dveh letih zabeležila že enajst uspešnih izstrelitev. Zasnovana je bila za enkratno uporabo, toda lansko leto so se v podjetju odločili lotiti razvoja večkrat uporabne inačice, brez dvoma spričo tozadevnih uspehov SpaceXa. Toda v nasprotju z Muskovo družbo za vračanje na tla ne kanijo uporabiti raketnih motorjev, saj je raketa Electron za takšne manevre premajhna. Poslužiti se morajo drugačnih možnosti - v prvi vrsti rabe padal in eksotičnejših prijemov, kot je lovljenje potisnih stopenj z zračnimi plovili.

V ta namen so v začetku marca na Novi Zelandiji, kjer se nahaja njihovo izstrelišče, izvedli poskus lovljenja prve Electronove stopnje s helikopterjem. V eksperimentu sta sodelovala dva zrakoplova: prvi je objekt odvrgel, nakar se je odprlo padalo in upočasnilo padec, drugi helikopter pa ga je zatem uspešno ujel na okoli 1500 metrih višine. Zanimiv dogodek, kakršnih ne vidimo pogosto, pa je zgolj ena od mnogih stopnic na poti do dejanskega vračanja komercialno rabljenih Electronov. Pri zadnjih dveh izstrelitvah so na primer že testirali pravilno usmerjanje prve stopnje ob padcu. Konec leta sledijo dodatna preizkušanja padal ob spustih v morje in ne prej kot v letu 2021 lahko pričakujemo, da bodo poskusili postopek izpeljati v celoti.