Eksoskelet pomaga pacientom obnavljati poškodovane živčne povezave

Raba Cyberdynovega eksoskeleta HAL na floridski kliniki za rehabilitacijo kaže, da vaje ojačajo živčne signale skozi poškodovane predele in v splošnem izboljšajo gibanje pacientov.

Poškodbe hrbtenjače so eden poglavitnih načinov pohabljenja ponesrečencev v prometnih nezgodah, zato v razvoj njihovega zdravljenja vlagamo veliko sredstev, kar v zadnjih letih naposled začenja streči z rezultati. Če odmislimo eksotičnejše metode, se bo bržkone najprej razširila raba eksoskeletov, ki bodo poškodovanim pomagali pri gibanju. Doslej ni bilo jasno, ali bodo pacienti za vekomaj priklenjeni na takšen visokotehnološki "hodeči invalidski voziček", ali pa bi jim lahko dejansko pomagal zopet shoditi. Prvo leto praktične rabe na kliniki Brooks Rehabilitation v Jacksonvillu na Floridi kaže, da lahko vsaj v nekaterih primerih upamo tudi na slednje.

V Brooksu od lanskega marca uporabljajo eksoskelet HAL (Hybrid Assistive Limb) japonske firme Cyberdyne. Naprava je bila sprva zasnovana za pomoč ostarelim in delavcem v industriji, z izpopolnitvijo delovanja pa vstopa v medicino. Z elektrodami na okončinah zaznava živčne impulze, ki so zaradi poškodb sicer prešibki, da bi jih telo samo razumelo. Ker pacient z robotsko pomočjo vendarle izvede premik, dobijo možgani pozitivno povratno informacijo, kar okrepi živčno zanko. Vsaj tako si zaenkrat razlagajo dejstvo, da je prvih sedem oskrbovancev, ki so doslej zaključili dvanajsttedenski program kiber-rehabilitacije, veliko gibljivejših tudi, ko HALa nimajo več na sebi.

Da zdravljenje z eksoskeletom blagodejno vpliva na fizične sposobnosti, so vedeli že pred tem, saj HAL ni prvi eksoskelet v tovrstni rabi. Toda pri njem so zabeležili znatno ojačanje dejavnosti živčevja. Preteklo leto je šele prvo v triletnem programu, s katerim na Brooksu postavljajo temelje zdravljenja z eksoskeleti, je pa pomenljivo, da so rezultati že spodbudili še štiri druge klinike v naročanje naprave.

Letošnje leto bo za eksoskeletne sisteme precej živahno, saj Cyberdyne obenem pospešeno testira industrijsko inačico HALa, proti koncu leta pa se obeta prihod industrijskega eksoskeleta Guardian XO, ameriškega podjetja Sarcos Robotics.