Konec meseca nekontrolirano iztirjenje satelita

NASA je najavila, da bo odsluženi satelit za raziskave zgornje atmosfere UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), ki je bil v orbito poslan leta 1991, konec septembra ali oktobra ponovno vstopil v atmosfero in večidel zgorel, medtem ko bodo manjši kosi padli na Zemljo. Nevarnosti za ljudi ni.

Satelit, ki tehta skoraj sedem ton in je dolg dobrih deset metrov, je Discovery utiril leta 1991 in je nato opravljal svoje poslanstvo do decembra 2005, ko ga je NASA odpisala. Da ne bo prispeval k vesoljskim smetem (ki so vedno večji problem), ga bodo sedaj iztirili. Čeprav večina materiala zgori na poti na Zemljo, simulacije kažejo, da bo okrog pol tone delcev vseeno padlo na Zemljo, raztresenih po pasu, dolgem kakšnih tisoč kilometrov. Kam točno bo padel, ni mogoče reči, ker bo šlo za nekontrolirano iztirjenje.

Predmeti v velikosti ostankov UARS-a padejo na Zemljo vsako leto, a doslej NASA nima podatkov, da bi kdajkoli ranili ljudi. Še največ škode je povzročil sovjetski Kosmos 954, ki je leta 1978 po Kanadi raztresel radioaktivni material. Načeloma pa odsluženi sateliti, ki pljusknejo na Zemljo, ne povzročajo težav. UARS sploh ni radioaktiven, NASA pa kljub temu svetuje, da kdorkoli najde kakšne njegove dele, o tem obvesti pristojne in se delov satelita ne dotika.