Kepler poletel v vesolje

Včeraj zgodaj zjutraj po srednjeevropskem času, ko je bil na ameriški celini še petek, je z raketo Delta II z izstrelišča Cape Canaveral na Floridi poletel teleskop Kepler. Gre za prvo napravo, ki bo sposobna iskati Zemlji podobne planete zunaj našega osončja. Naslednja tri leta in pol bo Kepler preiskoval manjšo zaplato v Rimski cesti, kjer bo poskušal dognati, kako pogosti so dejansko Zemlji podobni planeti v vesolju. Kepler bi sicer moral v vesolje poleteti že dan prej, a so izstrelitev prestavili za en dan. Znanstvenike je namreč prestrašila februarska izstrelitev rakete Taurus XL, na kateri je bil satelit za merjenje koncentracije ogljikovega dioksida, ki se je sprevrgla v spektakularno razstrelitev. Tokrat je vzlet uspel brez težav.

Trenutno je znanih približno 300 planetov, ki krožijo okrog kakšne zvezde, ki pa so vsi bistveno večji od Zemlje. Kepler bo sedaj preučil več kot 100.000 zvezd v ozvezdjih Laboda in Lire, da bi našel kakšnega manjšega. Teleskop bo opazoval morebitno zmanjšanje svetilnosti zvezd, kar bi pomenilo, da pred njeno poskvijo potuje nek planet. Uporabljeni instrumenti so tako občutljivi, da lahko Kepler zazna zmanjšanje za 20 ppm pri zvezdah, ki so več kot tisoč svetlobnih let oddaljene. NASA upa, da bo z novimi podatki sestavila celovitejšo podobo vesolja in natančneje določila kak faktor v Drakovi enačbi.