Raziskovanje osončja: NASA uradno naznanila projekt Orion, Rusija in Kitajska načrtujeta skupno odpravo na Mars

NASA je v torek (en teden prej kot načrtovano) uradno predstavila novo raziskovalno plovilo, imenovano Orion. "Krivec" za zgodnje razkritje imena je Jeffrey Williams, astronavt, ki trenutno biva na ISS. Williamsu je namreč ime Orion pobegnilo z jezika na odprtem radijskem kanalu iz ISS.

Orion je novo vesoljsko plovilo, ki ga NASA že več let razvija v okviru programa Ozvezdje. Pri oblikovanju njegove oblike so se pri NASI vrnili v čase kapsul iz odprav Apollo, saj takšna oblika še vedno nudi največjo varnost pri vračanju skozi Zemljino atmosfero (še posebej pri neposredni vrnitvi iz Lune). Kapsula Orion ima premer 5 m, maso 25 t in približno 2,5-krat tolikšno prostornino, kot so ga imele Apollo kapsule. Sposoben bo nositi tovor in sprejeti 4 člane posadke. Glavni namen Oriona je zamenjava Space Shuttle-a kot primarnega plovila za raziskovanje vesolja, pri čemer je poudarek na njegovi sposobnosti prevažanja astronavtov najprej do Lune, pozneje pa tudi do Marsa. Potrebno je še omeniti, da ime Orion ne pripada le novemu plovilu, temveč bo isto ime nosil celotni projekt odprav na ISS in Luno. Prvi polet na ISS bi se naj zgodil nekje okoli leta 2014, na Luno pa okoli leta 2020.

Na drugi strani pa Kitajska in Rusija razmišljata o skupni odpravi (brez posadke) na Mars. V letu 2009 si želita na Mars in eno od njegovih majhnih lun poslati sonde, ki bi na Zemljo vrnile vzorce iz njune površine. Rusi bodo poskrbeli za vesoljsko plovilo, Kitajci pa za raziskovalno opremo. Kitajska se je očitno zelo resno vključila v tekmo osvajanja vesolja. Npr. za sabo ima že 2 uspešni odpravi, ki sta v orbito ponesli kitajske astronavte, za naslednje leto načrtuje raziskovalno sondo, ki se bo utirila v orbito okoli Lune ... Očitno s precej hitrim tempom postaja tretja velesila v raziskovanju našega osončja.

Več o tem na Google News: Technology.