SpaceX-ov Starship prvikrat dosegel orbito

V ponedeljek ob 14.48 po slovenskem času je SpaceX izvedel 14. integrirani polet Starship/Super Heavy, ki je bil tretji polet verzije rakete V3. Po trinajstih suborbitalnih poletih je to pot tovor prvikrat potoval v orbito. Tja so prepeljali 26 satelitov Starlink nove generacije. Kljub nekaj tehničnim težavam je misija uspela.

Prvo stopnjo je tvorila raketa Super Heavy B21. Vseh 33 motorjev se je ob vzletu normalno vključilo, nato pa je med poletom eden ugasnil. Po ločitvi prve stopnje se je vključilo 31 motorjev Raptor, za pristajalni del pa 11 izmed 13. Pristanek na vodi v Mehiškem zalivu je kljub temu uspel.

Medtem je Starship S41 drvel proti orbiti. Vključilo se je šest motorjev, nato pa je eden odpovedal, kar pa ni ogrozilo poleta. Sprva so bili inženirji skeptični, ali bo plovilo doseglo orbito, a so kasneje ugotovili, da so ključni trije motorji normalno delovali. V orbito na višino 275 kilometrov so 34 minut po vzletu dostavili 26 satelitov, medtem ko se je Starship nato vrnil na Zemljo in varno pristal, nato pa se je nadzorovano prekucnil v vodo in zgorel. Zaradi omenjenih težav polet ni trajal 10 ur, kar bi pomenilo šest obhodov Zemlje, temveč le dobre tri ure. Starship se tako ni vrnil v okolico Čila, temveč v severni Pacifik.