NASA odkrila bakterijo, ki v svoje celice vgrajuje arzen

NASA je danes na novinarski konferenci predstavila dokaze o obstoju življenja, ki uporablja tudi arzen. Že na začetku tedna so napovedali, da bodo predstavili astrobiološko odkritje, ki bo vplivalo na iskanje dokazov za nezemeljsko življenje. Zaradi tega so mnogi nestrpno pričakovali, kaj bo NASA povedala in ali so nemara res odkrili življenje v vesolju.

V jezeru Mono v Kaliforniji so odkrili mikroorganizem, ki uspeva v okolju, bogatem z arzenom. Ne le da v njem uspeva, arzen celo uporablja namesto fosforja za gradnjo celičnih struktur. To na glavo postavlja doslej veljavne teorije o potrebnih pogojih za življenje, med katere so uvrščali prisotnost šestih elementov - ogljika, vodika, dušika, kisika, žvepla in fosforja. Slednji je del nukleinskih kislin, osnovne molekule za uporabo energije adenozin trifosfata ter fosfolipidov v celičnih membranah. Arzen je fosforju soroden, zato je za večino organizmov strupen, saj moti metabolne poti fosforja.

Doslej so že bili znani primeri bakterij, ki so uporabljale arzen za dihanje (torej kot del redoks sistema pri pridobivanju energije), omenjeni organizem, ki je sicer poznan, le da niso poznali njegove uporabe arzena, iz skupine Gammaproteobacteria pa arzen vgrajuje v svoje celice. Ko so celice teh bakterij gojili na gojišču, bogatem z arzenom, so ga celice začele vgrajevati v svojo DNA, proteine in celične membrane. O odkritju poročajo v članku A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus, ki je objavljen v Science Express.